Comportamento suicida em crianças e adolescentes: factores de risco e sinais

Nos últimos anos, após mais de uma década de aumentos constantes, as taxas de suicídio entre jovens diminuíram. As razões para os aumentos anteriores e o declínio atual permanecem obscuras. Acredita-se que parte do declínio recente se deva a uma abordagem mais liberal ao uso de antidepressivos, embora haja uma preocupação crescente de que alguns antidepressivos aumentem o risco de comportamento suicida. No entanto, o suicídio é a segunda ou terceira principal causa de morte na faixa etária de 15 a 19 anos e continua sendo um importante problema de saúde pública.

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Fatores de risco para comportamento suicida em crianças e adolescentes

Os fatores de risco variam com a idade. Mais da metade dos comportamentos suicidas em adolescentes se desenvolve a partir de transtornos depressivos. Outros fatores predisponentes incluem suicídio de um familiar ou parente próximo, morte de um familiar, abuso de substâncias e transtorno de conduta. Gatilhos mais imediatos podem incluir perda de autoestima (por exemplo, como resultado de discussões entre familiares, um episódio humilhante na criação dos filhos, gravidez, fracasso escolar); separação de um(a) namorado(a); perda de um ambiente familiar (escola, vizinhos, amigos) devido à mudança. Outros fatores podem incluir pressão intensa dos pais para alcançar e ter sucesso, acompanhada por um sentimento de não estar correspondendo às expectativas. Frequentemente, o motivo do suicídio é uma tentativa de manipular ou punir alguém, com o pensamento: "Você vai se culpar depois que eu morrer". Aumentos nos suicídios foram observados após suicídios de pessoas famosas (por exemplo, estrelas do rock) e em ambientes comunitários específicos (por exemplo, escolas, moradias estudantis), indicando o poder da sugestão. A intervenção precoce para apoiar jovens nessas circunstâncias pode ser eficaz.

Sinais de comportamento suicida em crianças e adolescentes

Quase um em cada quatro adolescentes pensa em cometer suicídio. Entre crianças pequenas, pensamentos suicidas podem surgir se tiverem sido vítimas de violência.

É muito importante que você leve a sério todos os sinais de comportamento suicida e procure ajuda médica imediatamente se ocorrerem. Se você é criança ou adolescente e tem pensamentos suicidas, converse com seus pais, amigos ou um médico imediatamente.

Alguns problemas na vida de uma criança ou adolescente podem apenas desencadear pensamentos suicidas, mas alguns eventos podem causá-los.

Problemas que podem causar pensamentos suicidas incluem:

• Depressão ou outra doença mental, como transtorno bipolar ou esquizofrenia.
• Pais que sofrem de depressão ou dependência de álcool ou drogas.
• Histórico de tentativas de suicídio.
• Um amigo, colega, familiar ou ídolo que cometeu suicídio recentemente.
• Violência doméstica.
• Sofreu violência sexual.

Problemas que podem desencadear uma tentativa de suicídio incluem:

• Ter armas, pílulas ou outros meios de suicídio em casa e ter acesso a eles.
• Abuso de álcool ou drogas.
• Torne-se uma testemunha involuntária do suicídio de um membro da família.
• Problemas na escola, como notas baixas, mau comportamento ou faltas frequentes às aulas.
• Perda de um dos pais ou parente próximo devido à morte ou divórcio.
• Estresse causado pela puberdade, doenças crônicas e doenças sexualmente transmissíveis.
• Retraimento e falta de vontade de falar sobre os próprios sentimentos com outras pessoas.
• Incerteza associada à orientação sexual não tradicional (bissexualidade ou homossexualidade).

Os sinais mais comuns de comportamento suicida incluem:

• Expressão de pensamentos suicidas.
• Obsessão pela morte em conversas, desenhos ou escritos.
• Doar suas próprias coisas.
• Alienação de amigos e parentes.
• Comportamento agressivo e rude.

Outros sinais incluem:

• Saindo de casa.
• Comportamento com risco de vida, como direção imprudente ou promiscuidade sexual.
• Indiferença à própria aparência.
• Mudança de personalidade (por exemplo, uma criança ativa se torna muito quieta).

Os sintomas de depressão que podem levar ao suicídio incluem:

• Indiferença a atividades antes amadas.
• Alterações nos padrões normais de sono e apetite.
• Dificuldade de concentração e de pensamento.
• Queixas de uma sensação constante de tédio.
• Queixas de dores de cabeça, dor de estômago ou fadiga sem motivo aparente.
• Expressar a própria culpa; evitar elogios.

Correção do comportamento suicida em crianças e adolescentes

Toda tentativa de suicídio é um caso sério que requer intervenção cuidadosa e adequada. Uma vez superada a ameaça imediata à vida, decide-se se a hospitalização é necessária. Essa decisão depende do equilíbrio entre o grau de risco e a capacidade da família de fornecer apoio. A hospitalização (mesmo em uma enfermaria aberta em uma unidade médica ou pediátrica com posto de observação separado) é a forma mais confiável de proteção a curto prazo e geralmente é indicada quando há suspeita de depressão, psicose ou ambas.

A gravidade da intenção de cometer suicídio pode ser avaliada pelo grau de pensamento envolvido (por exemplo, escrever uma nota de suicídio), o método usado (uma arma de fogo é mais eficaz do que pílulas), o grau de automutilação e as circunstâncias ou fatores precipitantes imediatos associados à tentativa de suicídio.

A medicação pode ser indicada para qualquer transtorno subjacente ao comportamento suicida (por exemplo, depressão, transtorno bipolar ou impulsivo, psicose), mas não pode prevenir o suicídio. De fato, o uso de antidepressivos pode aumentar o risco de suicídio em alguns adolescentes. A medicação deve ser monitorada cuidadosamente e administrada em quantidades que não sejam letais se todos os comprimidos forem tomados de uma só vez. O encaminhamento para um psiquiatra é especialmente eficaz se houver continuidade com o médico de atenção primária. O equilíbrio emocional na família deve ser restaurado. Reações parentais negativas ou desprovidas de apoio são problemas sérios e podem indicar a necessidade de uma intervenção mais intensiva, como a hospitalização. Uma família amorosa e atenciosa tem maior probabilidade de ter um desfecho favorável.

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Prevenção do suicídio em crianças e adolescentes

Casos de suicídio são frequentemente precedidos por alterações comportamentais (por exemplo, depressão, baixa autoestima, distúrbios do sono e do apetite, incapacidade de concentração, absenteísmo escolar, queixas somáticas, ideação suicida), que frequentemente levam a criança ou o adolescente ao médico. Afirmações como "Eu gostaria de nunca ter nascido" ou "Eu gostaria de poder dormir e nunca mais acordar" devem ser levadas a sério como possíveis sinais de intenção suicida. Ameaças ou tentativas de suicídio transmitem uma mensagem importante sobre o grau de desespero. O reconhecimento precoce dos fatores de risco listados acima pode ajudar a prevenir tentativas de suicídio. A intervenção ativa é indicada em resposta a esses sinais precoces, bem como quando confrontados com uma ameaça ou tentativa de suicídio, ou comportamento preocupante. Os pacientes devem ser questionados diretamente sobre seus sentimentos, fracassos e experiências autodestrutivas; tais perguntas diretas podem reduzir o risco de suicídio. O médico não deve permitir garantias infundadas, que podem destruir a confiança nele e reduzir ainda mais a autoestima do paciente.