Perturbações mentais em crianças e adolescentes: causas, sintomas, diagnóstico, tratamento

Embora a infância e a adolescência sejam às vezes vistas como uma época de facilidades e dificuldades, até 20% das crianças e adolescentes apresentam um ou mais transtornos mentais diagnosticáveis. A maioria desses transtornos pode ser vista como exageros ou distorções do comportamento e das emoções normais.

Assim como os adultos, crianças e adolescentes variam em temperamento; alguns são tímidos e reservados, outros são prolixos e ativos, alguns são metódicos e cautelosos, enquanto outros são impulsivos e desatentos. Para determinar se o comportamento de uma criança é típico para sua idade ou uma aberração, é necessário avaliar a presença de danos ou estresse associados aos sintomas que causam ansiedade. Por exemplo, uma menina de 12 anos pode ter medo da perspectiva de ter que falar na frente da turma sobre um livro que leu. Esse medo não seria considerado fobia social, a menos que fosse grave o suficiente para causar danos e sofrimento clinicamente significativos.

De muitas maneiras, os sintomas de muitos transtornos e o comportamento e as emoções desafiadoras de crianças normais se sobrepõem. Assim, muitas das estratégias utilizadas para lidar com problemas comportamentais em crianças (veja abaixo) também podem ser utilizadas para crianças com transtornos mentais. Além disso, o tratamento adequado de problemas comportamentais na infância pode prevenir o desenvolvimento do quadro completo do transtorno em crianças com natureza sensível e vulnerável.

Os transtornos mentais mais comuns na infância e adolescência se enquadram em quatro grandes categorias: transtornos de ansiedade, esquizofrenia, transtornos de humor (principalmente depressão) e transtornos de comportamento social. No entanto, com mais frequência, crianças e adolescentes apresentam sintomas e problemas que ultrapassam os limites diagnósticos aceitos.

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Avaliar queixas ou sintomas de saúde mental em crianças e adolescentes difere de avaliá-los em adultos em três aspectos principais. Primeiro, o contexto do neurodesenvolvimento é crucial em crianças. Comportamentos que podem ser normais na primeira infância podem indicar um transtorno mental grave em crianças mais velhas. Segundo, as crianças existem em um contexto familiar, e a família tem um profundo efeito sobre os sintomas e o comportamento da criança; uma criança normal que vive em uma família com violência doméstica e uso de drogas e álcool pode superficialmente parecer ter um ou mais transtornos mentais. Terceiro, as crianças frequentemente não têm a capacidade cognitiva e linguística para descrever seus sintomas com precisão. Assim, o clínico deve confiar principalmente na observação direta da criança, corroborada pela observação de outras pessoas, como pais e professores.

Em muitos casos, surgem problemas e preocupações em relação ao desenvolvimento neuropsicológico da criança, sendo difícil distingui-los de problemas decorrentes de um transtorno mental. Essas preocupações frequentemente surgem devido ao baixo desempenho escolar, atraso no desenvolvimento da fala e habilidades sociais inadequadas. Nesses casos, a avaliação deve incluir testes de desenvolvimento psicológico e neuropsicológico adequados.

Devido a esses fatores, avaliar uma criança com transtorno mental costuma ser mais desafiador do que avaliar um paciente adulto comparável. Felizmente, a maioria dos casos não é grave e pode ser tratada com competência por um clínico geral. No entanto, os casos graves são melhor tratados em consulta com um psiquiatra especializado em crianças e adolescentes.

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