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O número de crianças americanas diagnosticadas com autismo está a aumentar de forma constante
Médico especialista do artigo
Última revisão: 01.07.2025
O número de crianças americanas diagnosticadas com autismo tem aumentado constantemente, de uma em cada 110 em 2006 para uma em cada 88 em 2008.
O autismo se manifesta em vários desvios comportamentais. Algumas crianças apresentam uma forma leve de autismo (chamada síndrome de Asperger ) – frequentemente se encontram em situações constrangedoras. Outras apresentam sintomas mais pronunciados: essas pessoas apresentam dificuldades significativas de socialização e comunicação; em geral, evitam se comunicar com outras pessoas.
A agência federal de pesquisa, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), avaliou dados observacionais de crianças de 8 anos de 14 estados, coletados em 2008. Constatou-se que 11 ou mais crianças em cada 1.000 foram diagnosticadas com autismo. O autismo é cinco vezes mais comum entre meninos, segundo o CDC, com uma média de uma em 54.
O diretor do CDC, Thomas Frieden, afirma que o aumento nos diagnósticos de autismo pode refletir a melhoria das técnicas de diagnóstico. "Os médicos melhoraram seus diagnósticos", afirma. "Portanto, é possível que o aumento de crianças com autismo seja simplesmente um sinal de um diagnóstico mais preciso."
Como o autismo geralmente aparece nos três primeiros anos de vida, o CDC incentiva exames precoces e frequentes para crianças — nas idades de 1½, 2 e 2½ anos.
Susan Heyman, que preside o subcomitê de autismo da Academia Americana de Pediatria, afirma que esperar até que a criança complete 4 anos para diagnosticar autismo é tarde demais. A intervenção precoce, afirma ela, pode ajudar crianças com a condição a terem vidas relativamente normais.
Heyman diz que os pais devem procurar atendimento médico imediato se perceberem que seus filhos estão se comportando de maneira incomum: "Crianças que não apontam para objetos ou evitam contato visual ao se comunicar podem ter autismo".
A maior organização dos EUA que defende os portadores de autismo, a Autism Speaks, afirma que o autismo afeta aproximadamente 67 milhões de pessoas no mundo todo.