O sono é um estado especial, geneticamente determinado, do organismo de animais de sangue quente (ou seja, mamíferos e aves), caracterizado por uma mudança sequencial regular de certas imagens poligráficas na forma de ciclos, fases e estágios. Nessa definição, deve-se atentar para três pontos de apoio: primeiro, a presença do sono é geneticamente predeterminada; segundo, a estrutura do sono é mais perfeita em espécies superiores do mundo animal; e, terceiro, o sono deve ser registrado objetivamente.