Perturbações depressivas em crianças e adolescentes

Transtornos depressivos em crianças e adolescentes são caracterizados por alterações de humor que envolvem tristeza, mau humor ou ansiedade, graves o suficiente para interferir no funcionamento do indivíduo ou causar sofrimento significativo. A perda de interesse e prazer pode ser tão ou mais acentuada que as alterações de humor. O diagnóstico é baseado na história e no exame físico. O tratamento inclui medicamentos antidepressivos, psicoterapia ou uma combinação de ambos.

Episódios depressivos evidentes ocorrem em aproximadamente 2% das crianças e 5% dos adolescentes. A prevalência de outros transtornos depressivos é desconhecida. A causa exata da depressão em crianças e adolescentes é desconhecida, mas em adultos acredita-se que resulte da interação de fatores de risco geneticamente determinados e estressores ambientais (especialmente a exposição à morte em idade precoce).

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Sintomas de transtornos depressivos em crianças e adolescentes

Os principais sintomas de depressão em crianças são semelhantes aos dos adultos, mas estão relacionados a problemas típicos da infância, como o trabalho escolar e as brincadeiras. As crianças podem ser incapazes de explicar seus sentimentos ou estados de ânimo. A depressão deve ser considerada quando uma criança, antes bem-sucedida, começa a ter baixo desempenho escolar, se isola da sociedade ou se envolve em delinquência.

Os sintomas comuns incluem aparência triste, irritabilidade excessiva, apatia, isolamento social, diminuição da capacidade de sentir prazer (frequentemente expressa como tédio profundo), sentimentos de rejeição, falta de amor, queixas somáticas (por exemplo, dores de cabeça, dor abdominal, insônia) e autoculpa persistente. Outros sintomas podem incluir anorexia, perda de peso (ou incapacidade de ganhar peso), distúrbios do sono (incluindo pesadelos), tristeza e ideação suicida. A irritabilidade na depressão infantil pode se manifestar como hiperatividade e comportamento agressivo e antissocial.

Transtornos de humor podem se desenvolver em crianças com retardo mental, mas podem se manifestar como sintomas somáticos e distúrbios comportamentais.

Diagnóstico de transtornos depressivos em crianças e adolescentes

O diagnóstico é baseado nos sintomas e sinais. Uma anamnese completa e exames laboratoriais adequados são necessários para descartar abuso de drogas e condições médicas como mononucleose infecciosa e doença da tireoide. A anamnese deve ter como objetivo identificar fatores causais, como violência doméstica, abuso e exploração sexual, bem como efeitos colaterais de medicamentos. Perguntas sobre comportamento suicida (por exemplo, pensamentos, gestos, tentativas) devem ser feitas.

Também é importante considerar outros transtornos mentais que podem causar doenças mentais, incluindo ansiedade e transtorno bipolar. Algumas crianças que posteriormente desenvolvem transtorno bipolar ou esquizofrenia apresentam inicialmente sintomas de depressão grave.

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Prognóstico e tratamento de transtornos depressivos em crianças e adolescentes

A depressão grave em adolescentes é um fator de risco para fracasso escolar, abuso de substâncias e comportamento suicida. Se não tratada, a remissão pode ocorrer em 6 a 12 meses, mas recaídas são comuns. Além disso, durante um episódio depressivo, crianças e adolescentes apresentam atraso escolar significativo, perdem conexões importantes com amigos e colegas e correm alto risco de abuso de substâncias.

Uma avaliação do ambiente familiar e social da criança é necessária para identificar fatores de estresse que podem desencadear e exacerbar a depressão. Intervenções escolares e familiares adequadas devem acompanhar o tratamento primário para garantir condições de vida e aprendizagem adequadas. Hospitalização de curta duração pode ser necessária em episódios agudos, especialmente de comportamento suicida.

A resposta ao tratamento da depressão em adolescentes é geralmente semelhante à dos adultos. A maioria dos estudos sobre depressão em adultos mostra que a combinação de psicoterapia e antidepressivos é superior a qualquer um dos métodos isoladamente. O tratamento da depressão em pré-adolescentes é menos claro. A maioria dos médicos prefere tratar crianças pequenas com psicoterapia, a menos que o episódio depressivo seja leve ou a psicoterapia tenha sido ineficaz anteriormente. Em casos mais graves, os antidepressivos podem ser um adjuvante eficaz à psicoterapia.

Geralmente, a primeira escolha é um ISRS quando um antidepressivo é indicado. Crianças devem ser monitoradas quanto a efeitos colaterais comportamentais, como desinibição e agitação. Estudos em adultos sugerem que antidepressivos que atuam tanto no sistema serotoninérgico quanto no sistema adrenérgico/dopaminérgico podem ser um pouco mais eficazes; no entanto, tais agentes (p. ex., duloxetina, venlafaxina, mirtazapina; certos antidepressivos tricíclicos, especialmente clomipramina) também tendem a causar mais efeitos colaterais. Esses agentes podem ser particularmente eficazes em casos resistentes ao tratamento. Antidepressivos não serotoninérgicos, como bupropiona e desipramina, também podem ser combinados com ISRS para aumentar a eficácia.

Assim como os adultos, as crianças podem apresentar recaídas. Crianças e adolescentes devem receber tratamento por pelo menos 1 ano após a resolução dos sintomas. A maioria dos especialistas concorda que crianças que tiveram 2 ou mais episódios depressivos graves devem receber tratamento contínuo.