Os hormônios são um grupo de compostos de diversas estruturas químicas, caracterizados pela capacidade, após serem liberados das células nas quais são formados, de atingir as células-alvo (na maioria das vezes com o sangue) e, ligando-se a moléculas proteicas específicas das células-alvo (receptores), causar alterações mais ou menos específicas no metabolismo destas últimas.