A globulina ligadora de esteroides é uma proteína que se liga e transporta testosterona e estradiol. Hormônios ligados a proteínas são biologicamente inativos. Além de sua função de transporte, a globulina ligadora de esteroides protege a testosterona e o estradiol da inativação metabólica ao longo do caminho da glândula que os secreta até o órgão-alvo, formando uma espécie de depósito hormonal no corpo.
A testosterona e a di-hidrotestosterona se ligam ao mesmo receptor na célula, mas a afinidade da testosterona pelo receptor é significativamente menor do que a da di-hidrotestosterona. Apenas a di-hidrotestosterona tem efeito na próstata, nos ossos do crânio e no crescimento capilar. O DHT é metabolizado em 3α-androstenediol glicuronídeo.
A testosterona é um hormônio androgênico responsável pelas características sexuais secundárias nos homens. A fonte mais importante de testosterona são as células de Leydig dos testículos. A testosterona auxilia na espermatogênese, estimula o crescimento e o funcionamento das glândulas sexuais acessórias e o desenvolvimento do pênis e do escroto.
Os principais representantes dos andrógenos no corpo feminino são a testosterona, a androstenediona e o DHEAS. Os andrógenos estimulam o crescimento de pelos pubianos e axilares, aumentam a libido e afetam o tamanho do clitóris e dos grandes lábios. Os andrógenos modulam a produção de gonadotrofinas na hipófise anterior.
A progesterona promove a proliferação da mucosa uterina, facilitando a implantação do óvulo fertilizado. A progesterona é sintetizada pelo corpo lúteo e, durante a gravidez, sua principal fonte é a placenta.
O estradiol é o principal representante dos estrogênios, possuindo a maior atividade biológica. A estrona é formada a partir do estradiol por via enzimática e possui atividade biológica menos pronunciada (devido à sua baixa capacidade de se ligar aos receptores celulares).
No corpo feminino, os esteroides sexuais mais importantes são produzidos nos ovários e no córtex adrenal e, durante a gravidez, na placenta. Os principais esteroides sexuais do corpo masculino (andrógenos) são sintetizados nos testículos e, em pequenas quantidades, no córtex adrenal.
A prolactina é sintetizada em células lactogênicas especializadas da glândula pituitária anterior; sua síntese e liberação estão sob a influência estimulatória-inibitória do hipotálamo.
O hormônio luteinizante é um hormônio peptídico da hipófise anterior. Os alvos do hormônio luteinizante nas mulheres incluem as células ovarianas e o corpo lúteo. O hormônio luteinizante estimula a ovulação e ativa a síntese de estrogênios e progesterona nas células ovarianas. Nos homens, ele ativa a síntese de testosterona nas células de Leydig dos testículos.
O hormônio folículo-estimulante é um hormônio peptídico secretado pela hipófise anterior. Nas mulheres, o hormônio folículo-estimulante controla o crescimento dos folículos até que amadureçam e estejam prontos para a ovulação.
