O autismo como complicação das vacinas

Em muitos países desenvolvidos, a questão da ligação entre autismo e vacinação ainda domina a mídia, reduzindo a cobertura da vacinação e contribuindo para a persistência dos casos de sarampo.

Nos últimos anos, muitos países têm observado um aumento (de 2 a 3 vezes) na incidência de autismo e outros transtornos desse espectro (transtornos globais do desenvolvimento), cuja frequência atingiu 0,6% da população infantil. Pesquisas em 14 regiões dos Estados Unidos (mais de 400.000 crianças) revelaram taxas de prevalência de transtornos do espectro de 0,66%, com flutuações de 0,33% a 1,06%, e uma predominância de meninos na proporção de 3,4% a 5,6 para cada menina.

A maioria dos pesquisadores associa esse fenômeno à expansão do arcabouço diagnóstico dessa patologia e à melhoria do processo diagnóstico. No entanto, um artigo do Dr. Wakefield, de 1998, relacionou o desenvolvimento de autismo e distúrbios intestinais crônicos nessas crianças à introdução da vacina tríplice viral. Essa hipótese, baseada em observações individuais, foi refutada por uma série de estudos cuidadosamente conduzidos, resumidos por dois grupos de cientistas. Em abril de 2008, o Conselho Médico Britânico acusou o Dr. Wakefield de não cumprir os padrões éticos na condução de sua pesquisa e de ações direcionadas aos interesses das crianças estudadas; ele atualmente não exerce a profissão médica. Acusações também foram feitas contra seus coautores.

Nos Estados Unidos, no início de 2008, o governo deferiu uma ação judicial movida pelos pais de uma criança de 9 anos com doença mitocondrial e autismo, que havia sido vacinada com tríplice viral aos 18 meses, embora não tenha vinculado diretamente o desenvolvimento do autismo à vacinação. Essa ação governamental foi condenada pela comunidade médica.

Parece que a palavra final sobre esta questão foi dada por dois estudos publicados recentemente. Um deles estudou a resposta imune à vacina contra o sarampo em 98 crianças de 10 a 12 anos com autismo, em comparação com a de 148 crianças sem autismo. Não foi encontrada diferença na resposta imune entre os grupos ou entre crianças com autismo, dependendo da gravidade dos sintomas. O RNA do vírus do sarampo em monócitos do sangue periférico foi detectado em uma criança com autismo e em duas no grupo de comparação.

Outro estudo examinou a presença do RNA do vírus do sarampo vacinal em biópsias intestinais de crianças com distúrbios intestinais com e sem autismo. Estudos cegos em três laboratórios (incluindo aquele que inicialmente propôs uma ligação entre hiperplasia linfoide da mucosa e autismo com a vacinação) não encontraram diferenças entre os grupos experimental e controle, nem no momento do autismo com a introdução da vacina.

O mertiolato, o sal de sódio do tiosalicilato de etilmercúrio, tem sido usado há muitos anos como conservante antibacteriano em várias vacinas inativadas administradas por via parenteral. Em 1997, o congressista F. Pallone alterou a lei nos Estados Unidos, exigindo que a FDA estudasse a questão dos aditivos conservantes de mercúrio, inclusive em vacinas. Em uma reunião nos Estados Unidos em 1999, foi relatado que uma criança menor de 6 meses com 3 vacinações (DPT, Hib, HBV) recebe 187,5 mcg de mercúrio, o que é pequeno, por exemplo, em comparação com as quantidades de mercúrio recebidas com alguns tipos de peixe (na forma de metilmercúrio); além disso, não foi identificado um único relato de efeito adverso do mertiolato em vacinas. No entanto, a reunião adotou uma recomendação "cautelosa" solicitando aos fabricantes que considerassem a redução da dose de timerosal nas vacinas. É certo que essa conclusão ilógica causou alguma preocupação; em particular, menos crianças estão sendo vacinadas contra a hepatite B no período neonatal, o que estima-se que tenha exposto cerca de 2.000 recém-nascidos por ano à infecção por hepatite devido a erros nos testes de mulheres grávidas.

Para estudar os possíveis efeitos adversos do timerosal em vacinas, estudos surgiram já em 2004, dando uma resposta negativa a essa questão. Os níveis de mercúrio no sangue em recém-nascidos e crianças de 2 e 6 meses de idade atingiram o máximo durante o primeiro dia após a vacinação e foram de 5,0 ± 1,3, 3,6 ± 1,5 e 2,8 ± 0,9 ng/ml, respectivamente; eles diminuíram rapidamente e retornaram ao nível pré-vacinação ao final do mês. O timerosal foi excretado nas fezes (19,1 ± 11,8, 37,0 ± 27,4 e 44,3 ± 23,9 ng/g, respectivamente, com um máximo no 5º dia), e a meia-vida foi de 3,7 dias. Os autores concluem que a farmacocinética do timerosal difere daquela do metilmercúrio, de modo que os dados sobre este último não podem ser extrapolados para o timerosal.

O estudo mais abrangente foi o sobre o desenvolvimento psicomotor em 42 parâmetros, envolvendo mais de 1.000 crianças de 7 a 10 anos. Ele mostrou que uma dose maior de timerosal, administrada com vacinas e imunoglobulina aos 0-7 meses de idade, foi associada a indicadores mais elevados (em 1 ponto) de coordenação motora fina, atenção e atividade independente. Uma dose maior de timerosal aos 0-28 dias de idade foi associada a uma capacidade de articulação da fala menor (em 1 ponto), mas a indicadores mais elevados (também em 1 ponto) de coordenação motora fina.

E os relatos sobre a ligação entre autismo e timerosal em vacinas parecem completamente implausíveis, apesar dos resultados consistentemente negativos de vários estudos sobre o assunto. Assim, nos EUA, em 2000-2001, o uso de vacinas com timerosal foi praticamente interrompido; no entanto, nos anos seguintes, observou-se um aumento no número de pacientes autistas que não receberam timerosal. Uma análise dos dados sobre o tema revelou erros metodológicos graves; não foi encontrada nenhuma ligação entre timerosal em vacinas e autismo. E, devido a relatos sensacionalistas na mídia, o medo é mantido entre a população e a terapia de quelação em crianças autistas (cerca de 10.000 nos EUA) é estimulada, o que não só não tem eficácia comprovada, como também pode ser fatal.

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