A difteria é uma doença infecciosa aguda que cursa com intoxicação, inflamação na faringe, garganta e, menos frequentemente, na laringe, traqueia, nariz e outros órgãos, com formação de placa que se funde com o tecido necrótico das mucosas afetadas. Nas formas tóxicas, o coração e o sistema nervoso periférico são afetados.