Timo (glândula timo)

O timo (ou, como este órgão era anteriormente chamado, a glândula timo, a glândula do bócio) é, assim como a medula óssea, o órgão central da imunogênese. As células-tronco que penetram no timo a partir da medula óssea com a corrente sanguínea, após passarem por uma série de estágios intermediários, transformam-se em linfócitos T, responsáveis pelas reações de imunidade celular. Posteriormente, os linfócitos T entram na corrente sanguínea, saem do timo e povoam as zonas dependentes do timo dos órgãos periféricos da imunogênese. Os reticuloepiteliócitos do timo secretam substâncias biologicamente ativas chamadas fatores tímicos (humorais). Essas substâncias afetam as funções dos linfócitos T.

O timo consiste em dois lobos assimétricos: o lobo direito (lobo destro) e o lobo esquerdo (lobo sinistro). Ambos os lobos podem estar fundidos ou próximos um do outro na região central. A parte inferior de cada lobo é alargada e a superior, estreitada. Frequentemente, as partes superiores projetam-se na região do pescoço na forma de uma forquilha de dois dentes (daí o nome "glândula timo"). O lobo esquerdo do timo é mais longo que o direito em cerca de metade dos casos. Durante o período de seu desenvolvimento máximo (10 a 15 anos), a massa do timo atinge em média 37,5 g e o comprimento é de 7,5 a 16,0 cm.

Topografia da glândula timo

O timo está localizado na parte anterior do mediastino superior, entre a pleura mediastinal direita e esquerda. A posição do timo corresponde ao campo interpleural superior com a projeção dos limites pleurais na parede torácica anterior. A parte superior do timo frequentemente se estende para as partes inferiores do espaço interfascial pré-traqueal e fica atrás dos músculos esterno-hióideo e esternotireóideo. A superfície anterior do timo é convexa, adjacente à superfície posterior do manúbrio e do corpo do esterno (até o nível da cartilagem costal IV). Atrás do timo estão a parte superior do pericárdio, que cobre as partes iniciais da aorta e o tronco pulmonar na frente, o arco aórtico com os grandes vasos que se estendem a partir dele, a veia cava braquiocefálica esquerda e a veia cava superior.

Estrutura da glândula timo

O timo possui uma cápsula delicada e fina de tecido conjuntivo (cápsula do timo), da qual septos interlobulares (septos corticais) se estendem para dentro do órgão até o córtex, dividindo o timo em lóbulos (lóbulos do timo). O parênquima do timo consiste em um córtex mais escuro (córtex do timo) e uma medula mais clara (medula do timo), ocupando a parte central dos lóbulos.

O estroma do timo é representado por tecido reticular e células epiteliais multirramificadas em forma de estrela - epitelioreticulócitos do timo.

Nas alças da rede formada pelas células reticulares e fibras reticulares, bem como pelos reticulócitos epiteliais, estão localizados os linfócitos do timo (timócitos).

Na medula existem corpos tímicos densos (corpúsculos tímicos, corpos de Hassall), formados por células epiteliais altamente achatadas e localizadas concentricamente.

Desenvolvimento e características do timo relacionadas à idade

O componente epitelial do timo se desenvolve como um órgão pareado a partir do epitélio do intestino cefálico em todos os vertebrados. Em humanos, o timo é depositado como uma protrusão pareada do epitélio das bolsas branquiais III e IV no final do primeiro e início do segundo mês de vida intrauterina. Posteriormente, a parte epitelial do timo se desenvolve a partir do epitélio apenas das terceiras bolsas branquiais, e a anlage das quartas bolsas é reduzida ou preservada precocemente como formações rudimentares (ilhotas) localizadas perto da glândula tireoide ou dentro dela. Na anlage epitelial do timo, os elementos linfoides desse órgão (timócitos) se desenvolvem a partir de células-tronco provenientes da medula óssea. Os rudimentos do timo crescem na direção caudal, alongam-se, engrossam e convergem uns com os outros. A parte superior (proximal) alongada e fina do rudimento do timo, chamada de "ducto timofaríngeo", desaparece gradualmente, e a parte inferior, mais espessa, forma o lobo do timo. No 5º mês de desenvolvimento intrauterino, o timo apresenta uma estrutura lobular, na qual o córtex e a medula são claramente visíveis.

O timo é formado mais cedo do que outros órgãos do sistema imunológico e, ao nascimento, possui uma massa significativa – em média, 13,3 g (de 7,7 a 34 g). Após o nascimento, durante os primeiros 3 anos de vida da criança, o timo cresce mais intensamente. No período de 3 a 20 anos, a massa do timo é bastante estável (em média, 25,7 a 29,4 g). Após 20 anos, a massa do timo diminui gradualmente devido à involução relacionada à idade. Em idosos, a massa do timo é de 13 a 15 g. Com a idade, a estrutura microscópica do timo muda. Após o nascimento (aproximadamente até os 10 anos), o timo é dominado pelo córtex. O parênquima do timo ocupa até 90% do volume do órgão. Aos 10 anos, os tamanhos do córtex e da medula são aproximadamente iguais. Posteriormente, a zona do córtex torna-se mais fina e o número de timócitos diminui. O tecido adiposo cresce no órgão, juntamente com o tecido conjuntivo. Em pessoas com mais de 50 anos, ele representa 90% do volume do órgão. O parênquima tímico não desaparece completamente durante a involução relacionada à idade, mas permanece na forma de ilhotas circundadas por tecido adiposo, situadas atrás do esterno.

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Suprimento sanguíneo e inervação do timo

Ramos tímicos (rr.thymici) estendem-se até o timo a partir da artéria torácica interna, do arco aórtico e do tronco braquiocefálico. Nos septos interlobulares, eles se dividem em ramos menores que penetram nos lóbulos, de onde se ramificam para os capilares. As veias tímicas desembocam nas veias braquiocefálicas, bem como nas veias torácicas internas.

Os nervos do timo são ramos dos nervos vagos direito e esquerdo e também se originam dos gânglios cervicotorácicos (estrelados) e torácicos superiores do tronco simpático.

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