As más acções têm um odor

Ao condenar moralmente as ações dos outros, ativamos nossos próprios centros cerebrais de repulsa.

"Isso é nojento", dizem as pessoas quando se referem a algo inaceitável, antiético, imoral. E elas realmente começam a sentir nojo: cientistas descobriram que qualquer ação inaceitável de outras pessoas causa uma sensação literal de nojo no cérebro humano, semelhante à que ocorre ao sentir odores desagradáveis. Isso foi relatado por especialistas da Universidade de Genebra: eles decidiram descobrir como o cérebro reage a ações ruins – com dor ou com nojo.

No início do experimento, os participantes sentiram um aroma desagradável e, em seguida, uma leve dor causada por uma queimadura leve. Dessa forma, os cientistas conseguiram compreender as especificidades da reação de uma pessoa a sensações físicas desagradáveis. Em seguida, os participantes foram convidados a ler o famoso "problema do carrinho": a essência de sua descrição é a possibilidade de sacrificar uma pessoa para salvar várias. Esse dilema costuma gerar muitas opiniões. Por um lado, é errado dizer que uma pessoa tem menos valor do que, por exemplo, cinco ou seis pessoas. No entanto, abandonar uma pessoa e perder várias vítimas também é imoral, então escolher a resposta certa é muito difícil, e será que existe uma?

O estudo mostrou que, após serem expostos ao dilema, os participantes apresentaram maior sensibilidade a odores desagradáveis, com relativa estabilidade da sensibilidade à dor. Resultados semelhantes foram observados na atividade cerebral, que foi avaliada por meio de um tipo funcional de ressonância magnética. Como explicam os cientistas, a sensação de dor e a sensação de repulsa olfativa estimulam áreas cerebrais semelhantes, que são bastante difíceis de isolar separadamente para ressonância magnética. No entanto, especialistas conseguiram fazer isso e, com base em indicadores de atividade cerebral, descobriram que a condenação moral intensificou a sensação de repulsa. Portanto, pode-se dizer com segurança que as más ações cheiram mal, mas não são fisicamente dolorosas. No entanto, deve-se esclarecer que não estamos falando de um cheiro claro: isso é mais uma metáfora, porque sempre há vários cheiros ao redor de uma pessoa ao mesmo tempo, e nem todos são agradáveis. No entanto, começamos a sentir um aroma indesejado muito mais intensamente depois de cair na indignação moral.

O surgimento de uma relação entre repulsa e condenação do lado moral da questão é rastreado usando a teoria da evolução. Um mau cheiro, juntamente com a repulsa, sinaliza algum tipo de perigo, possível dano. Algo que cheira mal pode ser venenoso, estragado, infeccioso, inicialmente inaceitável. E, com o desenvolvimento da socialização, critérios morais geralmente aceitos foram formados.

Aqueles que ousam violar os critérios gerais de moralidade colocam todo o grupo social em risco, o que provoca condenação. O cérebro não se reestrutura nem se transforma, mas utiliza uma resposta neural já existente – como a repulsa olfativa.

O trabalho dos cientistas é apresentado em www.advances.sciencemag.org