Cientistas prestes a criar vacinas orais para doenças intestinais

Como resultado de um trabalho conjunto, cientistas japoneses e americanos descobriram um gene responsável pela diferenciação de células intestinais ainda não estudadas – as células M. O estudo do desenvolvimento dessas células pode auxiliar na criação de uma vacina oral. Os resultados do trabalho de cientistas da Universidade Emory (EUA) e do Centro de Pesquisa em Alergia e Imunologia (Japão) foram publicados na revista Nature Immunology.

As células M são células epiteliais localizadas em aglomerados de nódulos linfoides no intestino (placas de Peyer). As células M capturam bactérias do lúmen intestinal e as "passam" para linfócitos e macrófagos. Elas são viáveis apenas nas placas de Peyer e, portanto, são pouco estudadas.

A equipe de cientistas conseguiu estabelecer que o gene Spi-B é responsável pela diferenciação das células M. A proteína codificada por esse gene pertence aos fatores de transcrição – uma família de proteínas que controlam o processo de síntese de mRNA na matriz de DNA. Ela é produzida em células imunes e é importante para vários processos fisiológicos, incluindo divisão, diferenciação, desenvolvimento e morte celular programada (apoptose).

Os pesquisadores descobriram que a expressão de Spi-B coincide com o início da diferenciação precoce das células M. Para determinar se esse gene regula o desenvolvimento das células M, os cientistas conduziram experimentos em camundongos modelo que não possuíam o gene Spi-B. Durante o trabalho, eles descobriram que não havia células M funcionais nos intestinos desses roedores. Após um transplante de medula óssea, a função das células M nos animais modelo não foi restaurada. Isso significa que o gene Spi-B precisa ser expresso em células epiteliais para o desenvolvimento das células M.

"Ficamos muito surpresos ao descobrir que o Spi-B é expresso em células epiteliais intestinais. Como esse gene é conhecido por ser importante no desenvolvimento de vários tipos de células imunes, acreditava-se anteriormente que ele era expresso apenas nelas", disse um dos autores do trabalho.

Segundo os cientistas, informações sobre as células M – em particular, quais moléculas estão presentes em sua superfície – podem ser usadas para criar vacinas orais contra doenças intestinais. A maioria das vacinas existentes é administrada por injeção, mas em alguns casos é melhor administrá-las por via oral – dessa forma, é possível fortalecer as "defesas" do corpo no local onde a doença se originou. Além disso, o estudo das células M pode fornecer informações sobre o desenvolvimento e o tratamento de diversas doenças intestinais.

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