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Como o nosso olfato está ligado aos genes? Cientistas descobriram diferenças entre homens e mulheres
Última revisão: 03.08.2025
O olfato não é apenas uma questão de paladar – nossos genes também o influenciam. Uma equipe internacional de pesquisadores, liderada por cientistas da Universidade de Leipzig, conduziu o maior estudo genético sobre o olfato humano até o momento. Pesquisadores do Instituto de Informática Médica, Estatística e Epidemiologia (IMISE) identificaram sete novas regiões genéticas associadas à capacidade de perceber cheiros.
A longo prazo, as descobertas podem ajudar a compreender melhor os distúrbios olfativos e facilitar a detecção precoce de doenças. O artigo de pesquisa foi publicado na revista Nature Communications.
O olfato é o menos estudado dos nossos sentidos, apesar de distúrbios olfativos poderem reduzir significativamente a qualidade de vida e ser um sinal importante de doenças ocultas. O estudo analisou a base genética do olfato em mais de 21.000 pessoas de ascendência europeia.
Foi dada atenção especial às possíveis diferenças entre homens e mulheres. Para isso, os cientistas utilizaram estudos de associação genômica ampla (GWAS), que comparam o material genético de um grande número de pessoas.
A relação entre o olfato, a doença de Alzheimer e os hormônios
"Identificamos 10 regiões genéticas associadas à capacidade de sentir certos odores – sete das quais eram até então desconhecidas. Três regiões também apresentaram diferenças entre os sexos, o que significa que funcionam de forma diferente em homens e mulheres", explica o professor Markus Scholz, chefe do estudo do IMISE na Universidade de Leipzig.
Essas descobertas ajudam a explicar por que as mulheres, por exemplo, apresentam cheiros diferentes durante o ciclo menstrual ou durante a gravidez. Elas também podem levar a diagnósticos mais precisos de doenças que levam em consideração as diferenças biológicas entre os sexos.
Outra descoberta importante do estudo:
"Encontramos uma ligação entre o risco de Alzheimer e a capacidade de sentir odores. Isso reforça a evidência de que o olfato, os hormônios sexuais e as doenças neurodegenerativas estão interligados", afirma Franz Förster, primeiro autor do estudo e jovem cientista da Faculdade de Medicina.
Os efeitos genéticos identificados na análise foram limitados à percepção de odores individuais — não foi encontrada nenhuma região genética universal que influenciasse a percepção de muitos odores ao mesmo tempo.
Identificação de odores usando canetas especiais
Como parte do estudo LIFE Adult de Leipzig e de outros projetos parceiros, os participantes foram convidados a identificar 12 odores comuns usando canetas perfumadas especiais. Suas respostas foram comparadas com dados genéticos e analisadas em uma meta-análise em larga escala liderada pelo IMISE.
Um estudo ainda maior está sendo conduzido como parte do Estudo Nacional de Coorte de Saúde da Alemanha (NAKO Gesundheitsstudie), do qual a Universidade de Leipzig também participa. Cerca de 200.000 pessoas estão participando. Os cientistas do IMISE esperam que isso lhes permita estudar as diferenças genéticas e de gênero no olfato com ainda mais detalhes.