Estudo identifica novo neuropeptídeo envolvido na regulação do gasto calórico

Uma equipe de pesquisa da Universidade de Oxford e do Centro de Pesquisa em Obesidade e Comorbidade (OCRC) identificou um novo componente do sistema nervoso periférico que estimula o metabolismo energético do corpo. A descoberta, publicada na revista Nature, abre caminho para o desenvolvimento de medicamentos mais simples e acessíveis para controlar a obesidade e o ganho de peso, independentemente da quantidade de alimentos consumidos.

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Principais resultados do estudo

Pesquisadores descobriram que o neuropeptídeo Y (NPY), conhecido por seu papel na transmissão de sinais entre neurônios no sistema nervoso central, também atua no sistema nervoso periférico. Pela primeira vez, esse neurotransmissor demonstrou ser capaz de interagir com células de gordura (adipócitos) e proteger o corpo da obesidade.

Por que isso é importante?

• Sistema nervoso central (SNC): No cérebro, o NPY estimula o apetite.
• Sistema nervoso periférico (SNP): Na periferia, o NPY acelera o metabolismo e aumenta o gasto energético.

Descoberta principal: No sistema nervoso periférico, o NPY estimula a formação de células de gordura "termogênicas" (gordura marrom e bege), que queimam calorias para produzir calor em vez de armazená-las.

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Mecanismo de ação

Os pesquisadores estudaram a parte simpática do sistema nervoso autônomo, responsável pela resposta do corpo ao estresse e ao aumento do gasto energético. Tradicionalmente, acreditava-se que o sistema nervoso simpático utilizava norepinefrina para suas funções, mas o novo estudo descobriu que ele também utiliza NPY.

• Atividade do NPY na periferia:

  • Estimula a formação de gordura marrom a partir de "células murais" (células que circundam os vasos sanguíneos).
  • Aumenta a termogênese, o processo de produção de calor usando energia.

• Resultados de experimentos com animais:

  • Camundongos que geneticamente não tinham NPY no sistema nervoso simpático apresentaram obesidade, baixa atividade termogênica e um risco aumentado de desenvolver diabetes.
  • Camundongos com NPY preservado que comeram a mesma quantidade de alimento permaneceram protegidos da obesidade devido ao aumento do metabolismo.

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Conclusões importantes

1. O papel do NPY no controle de peso:

   • Na periferia, o NPY promove a queima de gordura.
   • No sistema nervoso central, estimula o apetite.

2. Pesquisa genética:

   • Dados genéticos comprovam que alterações no NPY estão associadas à obesidade em humanos, mas não a mudanças nos hábitos alimentares.

3. Degeneração nervosa:

   • Em camundongos com obesidade induzida por dieta, os nervos que produzem NPY começam a se degenerar, reduzindo a proteção contra o acúmulo de gordura.

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Tratamentos futuros para obesidade

Os pesquisadores sugerem que futuros medicamentos podem ter como alvo os receptores NPY no sistema nervoso periférico, o que:

• Aumenta o metabolismo.
• Aumenta a queima de calorias.
• Ajuda a controlar o peso.

Vantagens:

• A nova terapia não requer moléculas complexas que precisam penetrar a barreira hematoencefálica.
• A possibilidade de produção e desenvolvimento de medicamentos mais acessíveis.

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Conclusão

A descoberta do papel do NPY no sistema nervoso periférico oferece esperança para o desenvolvimento de novas terapias para o tratamento da obesidade, visando aumentar a queima de calorias. Esses resultados destacam a importância da integração de mecanismos centrais e periféricos no gerenciamento do equilíbrio energético e na manutenção da saúde.