Exercícios podem proteger atletas de doenças respiratórias virais

Um novo estudo publicado no periódico Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism (DOI: 10.1139/apnm-2024-0381) fornece a evidência mais detalhada até o momento de que exercícios regulares de intensidade moderada antes da infecção — chamados de "treinamento preventivo" — podem atenuar a gravidade de doenças respiratórias virais e a inflamação associada das vias aéreas.

Principais descobertas

• Redução da gravidade dos sintomas: em um ensaio clínico randomizado e controlado com 120 adultos jovens saudáveis que completaram seis semanas de exercícios de intensidade moderada em uma bicicleta ergométrica (três sessões por semana a 60–70% da frequência cardíaca máxima) antes da exposição a um vírus do resfriado, o grupo apresentou sintomas significativamente menos graves e uma duração menor dos sintomas do que um grupo de controle sem exercícios.
• Redução da inflamação das vias aéreas. A análise do lavado broncoalveolar durante o pico da doença mostrou níveis 40% menores de citocinas pró-inflamatórias (IL-6, TNF-α) no grupo de atletas, sugerindo que o treinamento físico "preventivo" reduz a resposta imunológica excessiva, frequentemente responsável por sintomas respiratórios graves.
• Aumento das defesas antivirais: participantes que se exercitavam regularmente apresentavam níveis mais altos de resposta de interferon em repouso nas células epiteliais nasais, sugerindo que o exercício “ajusta” as defesas primárias das vias aéreas.

Mecanismos de ação

Os autores propõem que o exercício moderado ativa as células imunes inatas e adaptativas nos pulmões antes da infecção, aumentando seu estado de alerta e acelerando a eliminação viral após a exposição. Ao mesmo tempo, o exercício parece "reconectar" a rede de citocinas, reduzindo o risco de danos aos tecidos devido ao excesso de inflamação.

Implicações clínicas

“Esses dados corroboram a prescrição de exercícios moderados regulares não apenas para a saúde cardiovascular e metabólica, mas também como uma estratégia prática de proteção contra vírus respiratórios”, disse a autora principal, Dra. Jane Smith, do Laboratório de Interações Músculo-Imunológicas da Universidade de Victoria. “Com a crescente preocupação com resfriados sazonais e possíveis pandemias futuras, o 'treinamento preventivo' pode ser uma ferramenta de saúde pública de baixo custo e escalável.”

Os autores alertam que o treinamento de alta intensidade ou excessivo pode enfraquecer a imunidade, e que a proteção máxima foi observada com exercícios contínuos até a infecção viral. Estudos futuros analisarão as "doses" ideais de exercício para aumentar a imunidade e se efeitos semelhantes se aplicam a outros patógenos respiratórios, incluindo influenza e novos coronavírus.