A melhoria do cérebro humano pode ser o resultado da duplicação de um gene

O aumento (e melhoria) do cérebro humano ao longo da evolução pode ter resultado da duplicação de um gene que ajuda as células cerebrais a se moverem de um lugar para outro.

Pelo menos duas vezes nos últimos três milhões de anos, o gene SRGAP2 foi duplicado, diz Megan Dennis, da Universidade Estadual de Washington, que e colegas mostraram que cópias extras do gene podem ser responsáveis pelo espessamento do córtex cerebral.

A mesma equipe já havia descoberto que o SRGAP2 é um dos 23 genes que possui apenas uma segunda cópia em uma espécie de primata: os humanos. A Sra. Dennis concluiu que uma forma antiga do gene, localizada no cromossomo 1, foi parcialmente duplicada no mesmo cromossomo há cerca de 3,4 milhões de anos. Essa cópia parcial é responsável pela produção de uma versão encurtada da proteína SRGAP2.

Então, cerca de 2,4 milhões de anos atrás, uma cópia dessa cópia parcial foi feita. Ela foi para o braço curto do cromossomo 1.

Mas as cópias extras não significam necessariamente que o gene desempenhou um papel importante na evolução. Assim, os pesquisadores estudaram mais de 150 pessoas e descobriram que a duplicata de 3,4 milhões de anos estava ausente em algumas, enquanto a versão mais jovem estava firmemente arraigada no genoma humano (em outras palavras, todos a possuem). Alguns milhões de anos, e contando, é um período relativamente curto para que genes duplicados se fixem, diz a Sra. Dennis. Essa rápida assimilação pode indicar a grande importância do gene na evolução.

Com a ajuda de colegas de outras universidades, os especialistas descobriram que uma versão encurtada da proteína SRGAP2 impede que as células cerebrais criem filopódios, que elas usam para se movimentar. A redução no número desses pseudópodes impediu que as células migrassem ativamente e pode ter levado ao surgimento de novas camadas do córtex cerebral.

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