As mulheres vivem mais tempo do que os homens devido a mutações no ADN

Alterações no DNA mitocondrial podem levar a diferenças na expectativa de vida entre mulheres e homens, descobriram cientistas da Austrália, escreve o periódico Current Biology.

As mitocôndrias, presentes em quase todas as células dos organismos vivos, são vitais porque convertem alimentos em energia que alimenta o corpo.

O estudo foi liderado pelo Dr. Damian Dowling e pela doutoranda Florence Camus, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade Monash, em Melbourne, Austrália, em colaboração com o Dr. David Clancy, da Universidade de Lancaster. Os pesquisadores analisaram como a expectativa de vida e os processos de envelhecimento diferem entre homens e mulheres usando o modelo da mosca-das-frutas, que possui mitocôndrias em estruturas diferentes.

"Surpreendentemente, as mesmas mutações que afetam a expectativa de vida e o envelhecimento nos homens não têm o mesmo efeito nas mulheres. Elas afetam apenas os homens", disse o Dr. Dowling em um comunicado à imprensa da Universidade Monash.

Ele ressalta que a tendência de maior expectativa de vida entre as fêmeas é comum em todas as espécies. "Nossos resultados sugerem que as mutações mitocondriais que descobrimos são as principais responsáveis pelo envelhecimento mais rápido dos machos", diz Dowling.

Segundo os cientistas, essas mudanças no DNA são uma espécie de capricho da natureza quando os genes são passados dos pais para os filhos.

"Embora as crianças recebam cópias da maioria dos seus genes de ambos os pais, elas herdam o DNA mitocondrial apenas das mães. Isso significa que o controle de qualidade evolutivo chamado seleção natural fixa apenas a qualidade dos genes mitocondriais nas mães", afirma o cientista.

"Mas se uma mutação mitocondrial prejudica os pais, mas não afeta as mães, essa alteração genética 'passa' despercebida pelo 'olho' da seleção natural. Milhares de gerações de pessoas acumulam essas mutações, que afetam apenas os homens, mas deixam as mulheres ilesas", diz o médico.

Suas descobertas também se baseiam em trabalhos anteriores sobre o papel da transmissão materna do DNA mitocondrial na causa da infertilidade masculina.

"Em conjunto, nossos estudos mostram que a mitocôndria é um 'ponto crítico' para mutações que afetam a população masculina. Agora é necessário estudar os mecanismos genéticos que poderiam anular o efeito dessas mutações nocivas e preservar a saúde masculina", conclui o cientista.

Segundo o Ministério da Saúde da Rússia, em 2011, a expectativa de vida de toda a população russa aumentou 3,7 anos, chegando a 70,3 anos. A expectativa média de vida para os homens chegou a 64,3 anos e para as mulheres, 76,1 anos. Em 2006, era de 60,4 anos para os homens e 73,2 anos para as mulheres.

Segundo a ONU, a expectativa de vida no mundo é de 67,2 anos (65 para homens e 69,5 para mulheres).