O medicamento para a diabetes metformina pode ajudar a combater o cancro do pulmão

A metformina, que já é o medicamento escolhido por milhões de pessoas com diabetes tipo 2, também pode combater o câncer de pulmão nesses pacientes, de acordo com um novo estudo.

A metformina parece ajudar a aumentar os efeitos dos medicamentos de imunoterapia usados para tratar tumores de pulmão, de acordo com uma equipe liderada pelo Dr. Sai Yendamuri, chefe de cirurgia torácica do Roswell Park Comprehensive Cancer Center em Buffalo, Nova York.

Contudo, houve uma nuance importante nessa descoberta.

"Nossos estudos mostram que o efeito anticancerígeno da metformina só é ativo no contexto da obesidade", disse Yendamuri em um comunicado à imprensa em Roswell. "Observamos uma sobrevida livre de recidiva mais longa em pacientes com sobrepeso que tomaram metformina e foram submetidos à cirurgia."

O estudo foi publicado no Journal of the National Cancer Institute.

O câncer de pulmão continua sendo a principal causa de morte por câncer nos Estados Unidos. Quase 235.000 novos casos são diagnosticados a cada ano, e mais de 125.000 pessoas morrem de câncer de pulmão, de acordo com a Sociedade Americana do Câncer.

De acordo com os pesquisadores, já foi sugerido que a metformina pode ter propriedades anticancerígenas, embora ensaios clínicos não tenham conseguido confirmar isso.

Yendamuri especulou que isso pode ter ocorrido porque o efeito só foi observado entre pacientes obesos.

Ele elaborou um novo estudo para testar essa hipótese. O estudo incluiu 511 pacientes com câncer de pulmão e IMC de 25 ou mais (acima do limite para sobrepeso/obesidade) e 232 pacientes com IMC abaixo de 25, o que não é considerado sobrepeso.

Todos os pacientes tinham câncer de pulmão de células não pequenas (NSCLC), a forma mais comum da doença, e todos foram submetidos a cirurgia para remover o tumor.

O segundo grupo incluiu 284 pacientes com sobrepeso e 184 pacientes com peso normal que receberam uma imunoterapia conhecida como inibidor de ponto de verificação.

"Nossos estudos mostram que o efeito anticancerígeno da metformina só é ativo no contexto da obesidade", reiterou Yendamuri. "Observamos maior sobrevida livre de recidiva em pacientes com sobrepeso que tomaram metformina e foram submetidos à cirurgia."

Como a metformina atua contra o câncer? Estudos em camundongos sugerem que o medicamento parece reduzir os danos que a obesidade causa ao sistema imunológico humano.

Isso poderia tornar os medicamentos contra o câncer direcionados ao sistema imunológico mais eficazes, mas apenas em pessoas obesas.

"Ao chamar a atenção para o potencial dos regimes contendo metformina para melhorar os resultados clínicos em pacientes com obesidade, esperamos inspirar mais pesquisas", disse o coautor do estudo Joseph Barbee.

"Acreditamos que nossas descobertas fornecem uma justificativa para testar combinações de medicamentos que podem ter o potencial de prevenir ou tratar de forma mais eficaz o câncer de pulmão neste grupo crescente de pacientes", disse Barbie, professor associado de oncologia na divisão de imunologia do Roswell Park.

Barbie e Yendamuri estão planejando um ensaio clínico para testar o potencial da metformina em prevenir câncer de pulmão em pessoas com sobrepeso ou obesas que apresentam alto risco da doença.

"A metformina existe há 30 anos, tem um longo histórico de segurança — e é um dos medicamentos mais amplamente disponíveis e baratos de todos os tipos", disse Yendamuri. "Se pudermos reutilizá-la para combater o câncer, seria incrivelmente empolgante."