Os cientistas fizeram crescer um embrião humano num tubo de ensaio

Uma equipe internacional de especialistas dos EUA e do Reino Unido cultivou um embrião humano em laboratório que permaneceu vivo por 13 dias (anteriormente, os cientistas conseguiam manter um embrião vivo por apenas 9 dias). Segundo os cientistas, graças a vários dias adicionais de vida, eles conseguiram identificar novos aspectos do desenvolvimento humano em estágios iniciais que até então permaneciam desconhecidos para a ciência. Esse trabalho também pode ajudar a entender por que algumas gestações são interrompidas nas primeiras semanas.

Os estágios iniciais do desenvolvimento de muitos animais são bem compreendidos pelos cientistas, mas o desenvolvimento humano permanece em grande parte obscuro.

Um dos especialistas que trabalham no novo projeto, Ali Brivanlou, biólogo, observou que, no século XXI, os cientistas podem dizer mais sobre roedores ou sapos do que sobre humanos, apesar de, nos últimos anos, vários especialistas terem trabalhado nessa área e já terem eliminado uma série de lacunas neste assunto.

Em particular, no trabalho mais recente, os cientistas observaram a divisão celular em embriões e estabeleceram uma certa característica que pode ser chamada de exclusiva dos humanos.

Brivanlou e seus colegas descobriram células no embrião que aparecem por volta do 10º dia e desaparecem por volta do 12º dia. Atualmente, os especialistas não conseguem explicar por que essas células aparecem e o que elas afetam, mas, no pico do desenvolvimento, elas representam cerca de 10% do embrião. Segundo especialistas, as células podem representar algo como um órgão de transição (como uma cauda que aparece no embrião, mas desaparece antes do nascimento).

A pesquisa também pode ser útil na área de inseminação artificial. Por exemplo, de acordo com Norbert Gleicher, chefe de um dos centros reprodutivos de Nova York, cerca de metade dos embriões implantados no útero das mulheres morrem. O trabalho de Brivanlou e seus colegas ajudará os especialistas a entender o que exatamente acontece nessa fase do desenvolvimento e como prevenir a morte do embrião após a implantação.

Gleicher explicou que o processo de inseminação artificial permanece um mistério até hoje, mas agora o trabalho de Brivanlou (com quem Gleicher colaborou no passado) ajudará a avaliar melhor a capacidade do embrião de sobreviver antes da implantação real no útero.

Apesar dos benefícios da nova pesquisa, a capacidade de cultivar um embrião humano em um tubo de ensaio levanta uma série de questões éticas e políticas. Em vários países, incluindo os EUA e o Reino Unido, é proibido usar embriões com mais de 14 dias, pois é nessa época que o feto começa a se formar.

Mas, durante o trabalho, Brivanlou e seus colegas tinham quase certeza de que seus embriões não sobreviveriam por mais de duas semanas, já que o embrião precisa de nutrição adicional, composta por hormônios e nutrientes, à medida que cresce. Os cientistas não conseguem dizer quais substâncias um novo organismo precisa durante o desenvolvimento; isso exigiria a realização de uma série de experimentos com embriões animais, que, segundo alguns dados, os cientistas já começaram.

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