Os idosos, especialmente as mulheres, estão a abusar cada vez mais do álcool

Um estudo realizado em dois países do norte da Europa descobriu que o consumo excessivo e de risco de consumo de álcool está aumentando entre pessoas mais velhas, especialmente mulheres — e as tendências podem ser compartilhadas com outros países ocidentais.

O consumo de álcool geralmente diminui com a idade, em parte porque as mudanças fisiológicas e o aumento dos problemas de saúde aumentam o risco. No entanto, o consumo de álcool entre idosos, especialmente mulheres, aumentou nas últimas décadas e frequentemente excede as diretrizes de baixo risco. Isso reflete, em parte, atitudes mais liberais em relação ao álcool entre os baby boomers e aqueles com maior riqueza social e financeira, bem como equívocos comuns sobre os benefícios do álcool para a saúde.

Em alguns países ocidentais, mais de um terço dos idosos consomem álcool de forma arriscada, o que se torna um problema de saúde pública cada vez mais urgente com o envelhecimento da população. No entanto, os idosos continuam sub-representados em pesquisas.

Em seu estudo, publicado no periódico Alcohol, Clinical & Experimental Research, pesquisadores da Suécia e da Finlândia examinaram a prevalência de consumo de álcool de risco e episódico (excesso de consumo) entre idosos que vivem na comunidade, levando em consideração gênero e outros fatores.

O estudo envolveu 11.747 pessoas nascidas entre 1930 e 1955. Elas responderam a questionários sobre seu consumo de álcool no ano anterior e foram classificadas em um dos três grupos: abstêmios, bebedores de baixo risco ou bebedores de alto/perigoso risco. Alguns participantes também foram classificados como bebedores pesados ocasionais (consumindo seis ou mais doses em uma única ocasião).

Foram coletados dados demográficos e indicadores de depressão, qualidade do sono, solidão, crises de vida (perda de entes queridos), atividade religiosa, força interior (resiliência), doenças cardiovasculares e outras doenças vasculares, índice de massa corporal (IMC), nível de independência na vida cotidiana e autoavaliação de saúde. Em seguida, por meio de análise estatística, foram buscados padrões de consumo de álcool por idade, gênero e outros fatores.

Descobriu-se que 30% dos homens e 10% das mulheres consomem álcool perigosamente, o que é consistente com dados de outros países. O consumo episódico ("binge") também é mais comum em homens do que em mulheres (13% contra 3%). Com a idade, a probabilidade de consumo perigoso e compulsivo diminui, e a proporção de abstêmios aumenta.

A mudança mais notável foi a redução da disparidade de gênero, impulsionada pelo aumento do consumo entre as mulheres. Mulheres com maior escolaridade e renda mais alta apresentaram maior probabilidade de estar no grupo de consumo de risco do que aquelas com menor escolaridade e recursos modestos. Desvantagens socioeconômicas foram associadas à abstinência em ambos os grupos. Entre as mulheres mais velhas, altos níveis de resiliência interna foram associados a menores chances de consumo de risco ou consumo excessivo de álcool. O luto aumentou o risco de consumo excessivo de álcool, e a depressão aumentou o risco de consumo excessivo de álcool.

Casamento e coabitação foram associados a menores chances de abstinência em homens, mas não afetaram as chances de consumo de álcool de risco ou em excesso. Aqueles que classificaram sua saúde como boa ou excelente tiveram maior probabilidade de continuar bebendo (e, no caso dos homens, maior probabilidade de beber sob risco). A maioria dos participantes com doenças cardiovasculares classificou sua saúde como boa, mas ainda assim apresentou maior probabilidade de consumo de álcool de risco, e homens com esses diagnósticos apresentaram maior probabilidade de consumo de álcool em excesso.

Os fatores associados ao consumo de baixo risco ou abstinência incluíram prática religiosa ativa, boa qualidade do sono, IMC moderado, uso de múltiplos medicamentos, diminuição da independência na vida diária e viver em certas regiões (o que pode refletir tradições culturais).

O aumento da expectativa de vida e o aumento do consumo problemático de álcool entre idosos reforçam a necessidade de exames e intervenções regulares que abordem os riscos psicológicos e médicos. As intervenções poderiam se concentrar no fortalecimento da resiliência a estressores psicossociais (luto, depressão) e na disseminação de informações precisas sobre os riscos cardiovasculares e gerais do álcool para a saúde. O desenho do estudo impede inferências causais, e o trabalho apresenta outras limitações.