Os padrões de sono na infância podem influenciar o consumo de álcool e de marijuana na adolescência

Uma boa noite de sono é vital para a saúde e o desenvolvimento das crianças, mas os padrões de sono na infância também podem estar ligados ao uso futuro de substâncias. Um estudo recente de uma equipe de pesquisadores da Universidade da Pensilvânia descobriu que os adolescentes eram mais propensos a consumir álcool ou experimentar maconha aos 15 anos se dormissem menos horas e dormissem mais tarde durante a infância e a adolescência. A equipe publicou suas descobertas no periódico Annals of Epidemiology.

"O estudo sugere que existem períodos críticos da idade em que o sono pode ser um alvo para intervenção. Melhorar o sono em crianças em idade escolar pode levar a melhorias não apenas no sono, mas também em outros aspectos do sono, como a decisão de se envolver em comportamentos de risco, como o uso de álcool e outras substâncias", disse Anne-Marie Chang, professora associada de saúde comportamental na Universidade da Pensilvânia e autora sênior do artigo.

A equipe de pesquisa analisou os padrões de sono das crianças em diferentes estágios de desenvolvimento dentro da mesma amostra para verificar se havia impacto no uso posterior de substâncias, algo raramente estudado antes. Eles se concentraram em dois aspectos da saúde do sono: duração total do sono e hora de dormir, ou hora de dormir. Os pesquisadores explicaram que se as crianças, especialmente as em idade escolar, forem para a cama mais tarde, isso pode impactar negativamente sua qualidade de sono.

“O sono é multifacetado. É importante para as crianças porque apoia seu crescimento e desenvolvimento. O cérebro é mais plástico nos primeiros anos de vida, e é importante para um sono saudável apoiar o desenvolvimento neural”, disse David Reichenberger, coautor do estudo, que obteve seu doutorado em saúde comportamental na Universidade da Pensilvânia durante o estudo. “A má qualidade do sono pode ter consequências para a saúde física, bem como para a tomada de decisões, que por sua vez podem estar ligadas às decisões de uso de substâncias.”

O estudo foi baseado em dados de 1.514 crianças do Estudo Futuro das Famílias e Bem-Estar Infantil, um estudo de coorte longitudinal com crianças em 20 cidades dos EUA. Os pais relataram os horários regulares de seus filhos dormirem aos três, cinco e nove anos, bem como a quantidade de sono que tiveram aos cinco e nove anos.

Quando a equipe avaliou a associação entre a hora de dormir na infância e a duração do sono com o uso subsequente de álcool e maconha na adolescência, eles encontraram uma associação longitudinal. Adolescentes tinham 45% mais chances de ter experimentado álcool aos 15 anos se fossem para a cama mais tarde aos nove anos, em comparação com outras crianças que iam para a cama mais cedo nessa idade. No entanto, a hora de dormir aos cinco anos não foi associada ao uso futuro de álcool, nem a duração do sono aos cinco ou nove anos. Para o uso de maconha, uma hora de dormir mais tarde aos cinco anos foi associada a um aumento de 26% nas chances de experimentar maconha aos 15 anos, e uma hora a menos de sono aos nove anos foi associada a um aumento de 19% nas chances de experimentar maconha aos 15 anos.

A equipe de pesquisa também analisou dados de adolescentes de 15 anos que relataram seus horários de dormir, duração do sono e consumo de álcool e maconha. Eles descobriram que adolescentes com horários de dormir mais tarde tinham 39% mais probabilidade de consumir álcool e 34% mais probabilidade de experimentar maconha. Uma redução de uma hora no sono foi associada a um aumento de 28% na probabilidade de experimentar álcool, mas não foi associada ao uso de maconha.

“O sono na adolescência é o momento mais importante para prever o risco futuro de uso de substâncias. Esta é uma fase do desenvolvimento em que as crianças estão mudando rapidamente e seus cérebros estão amadurecendo”, disse Reichenberger, acrescentando que pesquisas anteriores de outros grupos sugerem que durações de sono mais curtas e horários de dormir mais tarde podem aumentar a impulsividade e prejudicar a tomada de decisões, o que pode influenciar as escolhas sobre o uso de substâncias.

Os resultados destacam o importante papel que o sono desempenha na saúde e no bem-estar a longo prazo, observaram os pesquisadores. Para crianças em idade escolar, criar um ambiente propício ao sono e estabelecer horários de dormir adequados à idade são essenciais para estabelecer padrões de sono saudáveis.

“Investigar a relação entre sono e uso de substâncias é uma área importante de pesquisa à medida que continuamos a combater a epidemia de dependência de opioides e uso de substâncias”, disse Chang. “Esta é uma área importante para a pesquisa contínua e a disseminação de nossas descobertas para o público em geral, famílias e profissionais de saúde.”