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As pessoas felizes não só desfrutam da vida, como também vivem mais tempo
Última revisão: 30.06.2025
Um novo estudo descobriu que pessoas de bom humor têm 35% menos probabilidade de morrer nos próximos cinco anos em comparação a indivíduos tristes na mesma situação de vida.
A maneira tradicional de medir a felicidade é simplesmente perguntar às pessoas sobre ela. No entanto, nas últimas décadas, explica o psicólogo e epidemiologista Andrew Steptoe, do University College London, os cientistas perceberam que isso não é muito confiável. Não está claro o que as pessoas estão avaliando: seus próprios sentimentos ou a lembrança que têm deles. E muito depende de como e com o que os entrevistados comparam suas experiências de vida.
O Estudo Longitudinal Inglês sobre o Envelhecimento tentou obter números mais concretos. O projeto monitora mais de 11.000 pessoas com 50 anos ou mais desde 2002. Em 2004, cerca de 4.700 delas coletaram amostras de saliva quatro vezes ao dia e simultaneamente avaliaram seus níveis de felicidade, excitação, contentamento, preocupação, ansiedade e medo. A saliva ainda aguarda análise para hormônios do estresse, mas Jane Wardle, colega do Sr. Steptoe, já publicou os resultados da pesquisa na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
Dos 924 entrevistados que apresentaram os sentimentos menos positivos, 67 (7,3%) morreram dentro de cinco anos após a pesquisa. No grupo com as emoções mais positivas, a taxa de mortalidade foi metade: 50 de 1.399 pessoas (3,6%) morreram. É claro que é bem possível que as pessoas que faleceram antes estivessem tristes por causa de uma doença fatal ou outros fatores. Assim, os pesquisadores ajustaram os resultados ajustando para idade, gênero, fatores demográficos (renda, educação), sinais de depressão, saúde (incluindo a presença de doenças graves) e estilo de vida (tabagismo, atividade física). Mas mesmo depois disso, descobriu-se que pessoas felizes têm 35% menos probabilidade de morrer dentro de cinco anos.
É claro que isso não é prova de que a felicidade faz as pessoas viverem mais, enfatiza o Sr. Steptoe. Ele também observa: "Certamente não queremos que as pessoas se sintam culpadas se não vivenciarem emoções positivas em grau suficiente". Por outro lado, o estudo destaca mais uma vez a importância das circunstâncias da vida. É necessário garantir que os idosos tenham dinheiro e apoio social suficientes, e que tudo esteja em ordem com o acesso à saúde.
Laura Carstensen, da Universidade Stanford (EUA), acolhe com satisfação as descobertas de seus colegas. Este ano, ela publicou um estudo semelhante, em menor escala, na revista Psychology and Aging. Ela e seus colegas registraram as emoções de 111 idosos de São Francisco cinco vezes por dia durante uma semana e os observaram por muitos anos. De fato, descobriu-se que pessoas felizes vivem mais.