As plantas medicinais, como a curcuma e o chá verde, são prejudiciais para o fígado

Plantas como açafrão, chá verde e cimicífuga podem parecer inofensivas, mas seu uso excessivo está cada vez mais associado a danos ao fígado.

Como os produtos botânicos não são regulamentados em grande parte, os testes químicos de produtos ligados a crises hepáticas "frequentemente mostram discrepâncias entre os rótulos dos produtos e os ingredientes detectados", observou uma equipe liderada pela Dra. Alice Lihitsup, professora assistente de gastroenterologia na Universidade de Michigan em Ann Arbor.

Os pesquisadores se concentraram no uso de seis dos botânicos mais populares: cúrcuma, extrato de chá verde, planta Garcinia cambogia, cimicifuga, arroz vermelho fermentado e ashwagandha.

Após analisar dados de quase 9.700 adultos de 2017 a 2021 em um banco de dados federal de saúde, eles encontraram altos níveis de uso de plantas. Por exemplo, a equipe de Lihitsup estimou que mais de 11 milhões de adultos tomam suplementos de cúrcuma regularmente, muitas vezes com a ideia de que pode aliviar dores ou artrite. Isso não é muito menos do que os cerca de 14,8 milhões de pessoas que tomam analgésicos AINEs pelos mesmos motivos.

Infelizmente, "vários ensaios clínicos randomizados não conseguiram demonstrar nenhuma eficácia de produtos contendo cúrcuma na osteoartrite", e o consumo excessivo de cúrcuma foi associado à toxicidade hepática grave, observaram os pesquisadores.

Estima-se também que mais de 3 milhões de adultos tomem outra potencial toxina hepática, o extrato de chá verde, geralmente para aumentar a energia e perder peso. Mas, novamente, "vários estudos não conseguiram demonstrar nenhuma evidência objetiva de perda de peso ou melhora sustentada do humor ou dos níveis de energia" com produtos que contêm os ingredientes ativos do extrato de chá verde, observou a equipe de Michigan.

Outras alegações, muitas delas infundadas, envolvem outros botânicos: a Garcinia cambogia é elogiada pela perda de peso, a black cohosh por ondas de calor e a ashwagandha por ganho de massa muscular. Mas Lihitsup e seus colegas observaram que os consumidores podem ter uma overdose de botânicos ou serem enganados por rótulos que não refletem os ingredientes reais de seus suplementos. Isso pode levar mais usuários a irem para o pronto-socorro.

De acordo com um banco de dados nacional, os casos de toxicidade hepática associados a plantas, alguns dos quais graves ou até fatais, quase triplicaram de 2004 a 2014, passando de 7% dos casos para 20%. Cúrcuma, extrato de chá verde e Garcinia cambogia foram frequentemente citados. Outro estudo constatou um aumento de 12,5% nos casos de toxicidade hepática em 2007 para 21,1% em 2015.

Quem usa esses botânicos? De acordo com um novo estudo, os usuários mais comuns são idosos (idade média de 52 anos), brancos (75% dos usuários) e mulheres (57%), que geralmente têm renda alta. Pessoas que usam botânicos têm maior probabilidade de sofrer de doenças crônicas como artrite, doenças da tireoide ou câncer do que aquelas que não usam suplementos.

Em dois terços dos casos, as pessoas estavam tomando o botânico ao mesmo tempo que um medicamento prescrito, constatou o estudo. Devido aos perigos das interações medicamentosas e à saúde do fígado, é vital que os usuários de botânicos informem seus médicos, observou a equipe de Lihitsupa.

Quando há abuso de plantas, os danos ao fígado "podem não apenas ser graves, levando a danos às células hepáticas com icterícia, mas também fatais, resultando em morte ou transplante de fígado", alertou a equipe de pesquisa.

Um estudo anterior descobriu que o número de transplantes de fígado necessários devido ao abuso de botânicos aumentou em 70% entre 2009 e 2020. A equipe de Michigan acredita que melhor regulamentação e supervisão são necessárias para proteger os consumidores.

"Dada a popularidade crescente e generalizada dos produtos botânicos, instamos os governos a considerarem aumentar a regulamentação da produção, comercialização, testes e monitoramento de produtos botânicos na população em geral", escreveram.

O estudo foi publicado em 5 de agosto no periódico JAMA Network Open.