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Um biossensor pode ajudar a determinar a qualidade da água
Última revisão: 01.07.2025
A diarreia é uma causa comum de morte em crianças menores de cinco anos. Segundo a Organização Mundial da Saúde, a indisposição estomacal mata cerca de 1,5 milhão de crianças em todo o mundo a cada ano.
É por isso que uma equipe de estudantes da Universidade Estadual do Arizona está desenvolvendo um biossensor barato — um dispositivo que pode monitorar a qualidade da água potável.
A ideia do dispositivo veio de Madeline Sands, pesquisadora da Escola de Evolução Humana e Mudança Social.
Ela contou aos alunos sobre uma viagem à Guatemala, onde coletou amostras de água potável para análise. Água poluída é um problema gravíssimo nos países em desenvolvimento.
"Com deslizamentos de terra, terremotos e chuvas frequentes, é impossível determinar qual fonte de água está limpa e qual está repleta de bactérias", diz Madeline Sands. "Uma coisa é clara: nas condições em que vive a população da Guatemala e de outros países, os biossensores são simplesmente necessários e salvarão não uma dúzia, mas até centenas de vidas."
Em 2012, um grupo de nove estudantes participou da Competição Internacional de Engenharia de Biologia Sintética. A competição desafia os alunos a projetar e desenvolver dispositivos simples a partir de peças intercambiáveis.
Os alunos passaram o verão preparando sua invenção. Eles trabalharam na criação de um biossensor fácil de usar, capaz de detectar microrganismos patogênicos.
“Estamos desenvolvendo um dispositivo capaz de detectar bactérias causadoras de doenças, como salmonela, shigella e E. coli. Sabe-se que todas essas bactérias causam diarreia”, afirma Ryan Mueller, coautor do estudo. “Idealmente, nossos biossensores são destinados a pessoas em países do Terceiro Mundo. O dispositivo ajudará a determinar se a água é segura e não representa um risco à saúde.”
A equipe está trabalhando na criação de dois tipos de biossensores. Um deles se baseia no princípio do DNA – tal biossensor permitirá a identificação de moléculas orgânicas importantes para os organismos vivos: as de alto peso molecular, como proteínas e DNA, e as de baixo peso molecular, como glicose e ureia.
Os alunos desenvolverão o segundo biossensor portátil para detectar vírus em locais públicos e em campo. Se o dispositivo detectar bactérias na água, ele imediatamente a colorirá de azul, sinalizando perigo e que a água não deve ser bebida.