Tratamento eficaz com células estaminais para o AVC

O tálamo é o tradutor central do cérebro: células nervosas especializadas (neurônios) recebem informações dos sentidos, processam-nas e transmitem-nas para o interior do cérebro. Pesquisadores do Instituto de Toxicologia e Genética (ITG) identificaram os fatores genéticos Lhx2 e Lhx9 responsáveis pelo desenvolvimento desses neurônios, aprimorando nossa compreensão do desenvolvimento do tálamo. A longo prazo, isso deverá auxiliar no tratamento de acidentes vasculares cerebrais talâmicos.

O cérebro é composto por 100 bilhões de células nervosas e é o órgão mais complexo do corpo humano. "Queremos entender e aprender como as partes individuais do cérebro se desenvolvem e o que faz com que as células precursoras construam áreas especializadas, como o tálamo", afirma o Dr. Steffen Scholpp, do ITG. A equipe de Scholpp está investigando o desenvolvimento do tálamo: "Ele é a interface central entre o cérebro e o mundo exterior: tudo o que é percebido pelos olhos, ouvidos ou sensações táteis precisa passar pelo tálamo antes que a informação seja enviada ao córtex cerebral para processamento posterior."

A longo prazo, os cientistas querem ser capazes de tratar partes danificadas do cérebro, substituindo o tecido danificado por tecido saudável. O tecido cerebral danificado por um ataque cardíaco não é capaz de se regenerar. " O AVC é a causa mais comum de incapacidade na idade adulta hoje em dia", enfatiza Steffen Scholpp. "Por isso, precisamos encontrar uma estratégia para ativar células-tronco e substituir o tecido danificado."

Cientistas deram recentemente um passo importante: identificaram Lhx2 e Lhx9, fatores que controlam o desenvolvimento dos neurônios no tálamo. "Sem esses fatores, o tálamo seria apenas tecido nervoso comum ", explica o biólogo.

Os resultados dos cientistas foram publicados na última edição da revista PLoS Biology.

No mesmo estudo, Scholpp e sua equipe identificaram outro fator que atua como "cola" no tálamo: a molécula de adesão celular Pcdh10b garante que o tálamo se desenvolva sem se misturar com as regiões cerebrais circundantes. Na ausência desse fator, os neurônios se diferenciam, mas não encontram seu destino. O objetivo atual dos cientistas é ativar esses fatores em um tubo de ensaio a partir de células indiferenciadas do tecido do tálamo. Em estreita colaboração com engenheiros e biólogos, eles já desenvolveram sistemas bidimensionais de cultura de células. Em janeiro de 2012, eles iniciarão um projeto de cultura de células em 3D.

O Dr. Steffen Scholpp acredita que, no futuro, será possível tratar pacientes com AVC. "Claro, isso levará vários anos. Mas nosso objetivo final é tirar as células-tronco de pacientes com AVC da dormência e ativar um programa biológico específico para o desenvolvimento dessas células fora do corpo. Por fim, planejamos transferi-las de volta para o local do tecido danificado. Isso seria uma cura real."

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