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Um novo tipo de plástico pode ser utilizado repetidamente
Última revisão: 02.07.2025
Funcionários do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley, pertencente ao Departamento de Energia dos Estados Unidos, criaram um novo tipo de material polimérico. Este material, como um conjunto de construção, pode ser desmontado e montado, assumindo a forma, a densidade e a tonalidade de cor necessárias sem perda de qualidade. Este polímero é chamado de polidicetoenamina, ou PDK, abreviadamente.
A maior parte do plástico produzido no mundo não é reciclável. Especialistas utilizaram um novo método de produção que permite a reciclagem molecular do produto.
O plástico mais conhecido e comum atualmente, o PET (polietileno tereftalato), é apenas 25% reciclável. O restante acaba em incineradores, aterros sanitários ou se deposita no solo e em corpos d'água.
Os plásticos são geralmente compostos por longas moléculas à base de carbono que se unem para formar polímeros. Devido à sua estrutura, apresentam estabilidade química, ou seja, não sofrem corrosão. Para adaptar o material a um uso específico, outros componentes químicos são adicionados a ele durante a produção. Por exemplo, aditivos são necessários para tornar o plástico mais macio ou, inversamente, mais denso. Consequentemente, esses aditivos não podem mais ser removidos da composição, mesmo com o processamento especializado do plástico.
Materiais com diferentes componentes químicos são misturados, combinados e derretidos durante o processo de reciclagem. As propriedades do plástico reciclado são quase impossíveis de prever.
A reciclagem de plástico é um enorme problema em todo o mundo. A questão da poluição do ecossistema está sendo levantada em todos os lugares, e provavelmente teremos que esperar que a situação piore à medida que a quantidade de plástico não reciclado e produzido continua a aumentar.
Acontece que os monômeros que compõem o PDK são facilmente removidos simplesmente mergulhando o material em um líquido altamente ácido, o que destrói as ligações entre os monômeros e os componentes adicionais.
Cientistas descobriram essa capacidade do PDK ao aplicar diversos ácidos em recipientes de vidro usados para preparar misturas adesivas. Os especialistas notaram que o adesivo se alterava. Isso os levou a analisar o plástico por ressonância magnética nuclear e espectroscopia, o que revelou a originalidade dos monômeros.
Outros experimentos mostraram que o ambiente ácido decompõe os polímeros PDK em monômeros, separando-os simultaneamente de outras moléculas. Os monômeros podem então ser reconvertidos em polímeros, que, após a reciclagem, estarão completamente livres de outros componentes. Especialistas sugerem que o novo tipo de plástico pode se tornar um análogo promissor de outros materiais que não podem ser reciclados.
Especialistas já planejaram o desenvolvimento de plásticos PDK com ampla gama de capacidades termomecânicas para uso posterior nas indústrias têxtil e de impressão 3D. Também está prevista a fabricação de novos tipos de plástico a partir de materiais vegetais e ecologicamente corretos.
Detalhes do trabalho foram apresentados nas páginas da Nature Chemistry (www.nature.com/articles/s41557-019-0249-2).