Uma simples análise ao sangue pode prever o risco de AVC e de problemas vasculares no cérebro?

Um novo estudo abre a possibilidade de criar um exame de sangue que possa prever a probabilidade de um derrame ou declínio cognitivo futuro.

Os autores do estudo identificaram uma rede de moléculas inflamatórias no sangue que podem prever o risco de desenvolver microangiopatia cerebral, uma causa comum de derrames e declínio cognitivo.

O desenvolvimento de tal teste seria um grande avanço. Atualmente, a microangiopatia cerebral (CSVD) é melhor diagnosticada por ressonância magnética, e o risco de AVC e declínio cognitivo é determinado com base em cálculos que incluem histórico familiar, dados demográficos e outros fatores de risco, incluindo estilo de vida.

O estudo tem como alvo moléculas inflamatórias conhecidas como rede de interleucina-18, ou IL-18, que inclui proteínas e moléculas de sinalização para combater infecções.

Essas moléculas estão associadas a doenças cerebrovasculares (DCV) e acidentes vasculares cerebrais (AVCs). No entanto, seus níveis flutuam como resultado da resposta imunológica a infecções e doenças autoimunes, dificultando sua mensuração. Em 2020, pesquisadores associaram cinco dessas moléculas a danos cerebrais vasculares detectados em ressonâncias magnéticas cerebrais.

O novo estudo usou dados do Framingham Heart Study, que monitora os históricos de saúde de milhares de moradores de Framingham, Massachusetts, desde 1948.

A coorte final de participantes do estudo foi composta por 2.201 pessoas com 45 anos ou mais. Amostras de sangue estavam disponíveis para cada uma delas, bem como exames de ressonância magnética. Isso permitiu que os pesquisadores desenvolvessem um modelo que pudessem usar para estimar o risco de AVC das pessoas – pontuações mais altas significavam maior risco.

Para aqueles que pontuaram entre os 25% melhores, o risco de sofrer um derrame em algum momento da vida foi de 84%. Para outros com pontuações menos elevadas, o risco foi de 51%.

O que é microangiopatia cerebral e como ela afeta a saúde do cérebro?

O primeiro autor do estudo, o neurologista vascular Jason Hinman, MD, PhD, da UCLA Health, explicou que "a microangiopatia cerebral é um fator de risco significativo para doenças cardiovasculares. Ela aumenta o risco de acidente vascular cerebral e comprometimento cognitivo, mas muitas vezes passa despercebida".

"Microangiopatia geralmente se refere a danos crônicos e progressivos em pequenas artérias, chamadas perfurantes, que se ramificam de grandes artérias intracranianas e fornecem sangue para estruturas cerebrais profundas", disse Jose Morales, MD, MS, neurologista vascular e cirurgião neurointervencionista do Pacific Neuroscience Institute em Santa Monica, Califórnia, que não estava envolvido no estudo.

De acordo com outra especialista, Jane Morgan, MD, cardiologista e diretora executiva de saúde comunitária e educação na Piedmont Healthcare Corporation em Atlanta, Geórgia, "[esses vasos podem ficar obstruídos ou estreitados, especialmente com a idade, e causar diminuição do fornecimento de oxigênio ao tecido cerebral."

Morgan, que também não estava envolvido no estudo, enfatizou que: "Isso, por sua vez, pode levar à diminuição da atividade cerebral e à morte celular, levando à demência, derrame, dificuldade de movimento ou fala e declínio cognitivo."

Prever a DCV é difícil, acrescentou Morgan: "[Dado] que a fisiopatologia da DCV envolve múltiplas vias, incluindo a barreira hematoencefálica, abordar marcadores preditivos pode ser desafiador."

Hinman observou que, mesmo depois de identificar provisoriamente cinco moléculas associadas ao risco de derrame, medir qualquer uma delas pode ser difícil porque "os níveis de inflamação aumentam e diminuem em cada pessoa".

A novidade do estudo, diz ele, é que "aqueles com altos níveis de todas essas cinco moléculas têm evidências de microangiopatia cerebral e agora, graças a esse trabalho, correm risco futuro de derrame de forma quantificável".

"Muitos dos fatores de risco para DCV são os mesmos fatores de risco para doenças cardíacas", observou Hinman, "como tabagismo, diabetes, hipertensão e colesterol alto".

"A genética também desempenha um papel importante", disse Morales.

Como verificar se há doença de pequenos vasos no cérebro?

Há muitas indicações de que uma pessoa pode precisar ser avaliada para doença de pequenos vasos cerebrais (DCV).

"A doença dos pequenos vasos pode se apresentar como derrames silenciosos", disse Morales, "mas também pode causar sintomas como fraqueza unilateral, flacidez facial, perda sensorial, comprometimento cognitivo ou problemas de equilíbrio. Esses sintomas podem ser temporários ou persistentes e melhorar com o tempo."

Morgan acrescentou que dificuldades em usar ou entender a linguagem, bem como dores de cabeça intensas ou crescentes, também devem ser relatadas a um médico.

"É fundamental", alertou Morales, "que os pacientes e seus familiares não minimizem nem mesmo os sintomas leves do derrame e procurem atendimento médico de emergência ligando para o 190."

O que um simples exame de sangue pode significar para a prevenção de derrames O exame de sangue proposto para indivíduos atualmente requer mais pesquisa e desenvolvimento, disse Hinman:

"Para tornar isso clinicamente útil, precisamos, idealmente, demonstrar a capacidade proativa desse biomarcador para ajudar a prevenir derrames prospectivamente, em vez de usar dados retrospectivos como fizemos aqui", disse Hinman.

Ele também expressou esperança de ver valores de corte para biomarcadores que facilitariam a interpretação dos testes por profissionais de saúde e pacientes.

“Finalmente, compreender os níveis da rede de IL-18 em uma população mais diversa é essencial, e este trabalho está sendo realizado como parte do estudo DIVERSE VCID do qual estamos participando.”

Morgan observou que, embora este estudo mostre resultados promissores, todos os marcadores medidos não mostram o mesmo grau de previsibilidade positiva, com alguns tendo uma correlação mais forte do que outros.

O que fazer se você tiver doença de pequenos vasos no cérebro?

"Embora não tenha sido demonstrado que o exercício retarda a progressão da DCV", disse Morgan, "estudos mostraram que o exercício regular reduz a mortalidade por todas as causas e eventos cerebrovasculares".

Morales concordou, dizendo que “até 80% dos acidentes vasculares cerebrais podem ser prevenidos controlando […] os fatores de risco vascular, mantendo um estilo de vida saudável e praticando exercícios regularmente”.

Ele também observou que “estabelecer um relacionamento de cuidado contínuo com um médico de atenção primária pode identificar muitos desses fatores de risco precocemente e introduzir medidas preventivas, seja intervenção farmacológica ou mudanças no estilo de vida”.

O estudo foi publicado na revista Stroke.