A vacina do futuro foi criada em Massachusetts

No Centro de Pesquisa de Cambridge (Massachusetts), uma equipe de engenheiros desenvolveu uma vacina universal que ajuda a combater a toxoplasmose, a gripe suína e o vírus ebola. A principal diferença entre o novo medicamento e os existentes é o uso de RNA, que é capaz de codificar proteínas patogênicas (vírus ou bactérias). Os cientistas conseguiram incorporar o RNA em uma molécula e, depois que essa molécula entrou nas células e sintetizou proteínas, o corpo começou a produzir anticorpos contra os vírus, ou seja, uma resposta imune foi observada. Os especialistas publicaram os resultados de seu trabalho em uma das publicações científicas mais renomadas.

De acordo com Daniel Anderson, principal autor do novo projeto de pesquisa, esse método poderia produzir uma vacina em apenas 7 a 10 dias, o que permitiria um combate oportuno e eficaz contra surtos inesperados de infecções, e também seria possível mudar rapidamente a composição da vacina para torná-la mais eficaz.

As vacinas utilizadas atualmente contêm microrganismos inativados; a produção dessas preparações leva bastante tempo, além disso, complicações após a vacinação não são descartadas. Em diversas vacinas, em vez de microrganismos inativados, são utilizadas proteínas produzidas por vírus ou bactérias; no entanto, essas vacinas são menos eficazes e os especialistas são obrigados a potencializar o efeito das preparações com substâncias especiais – adjuvantes.

A nova vacina baseada em RNA pode desencadear uma resposta imunológica mais forte do que as vacinas tradicionais porque as células produzem um grande número de cópias da proteína que codificam.

Vale ressaltar que a ideia de usar ácido ribonucleico para produzir vacinas existe há cerca de três décadas, mas os especialistas não conseguiram encontrar uma maneira de introduzir moléculas de RNA no corpo com segurança. E recentemente, com a ajuda de nanopartículas, especialistas de Massachusetts conseguiram fazer isso: nanopartículas carregadas positivamente (feitas de um polímero especial) foram combinadas com RNA negativo. Os cientistas então obtiveram esferas com um diâmetro de cerca de 0,15 mícron (o tamanho aproximado de vírus). Experimentos mostraram que medicamentos à base de RNA são capazes de penetrar nas células usando as mesmas proteínas que vírus ou bactérias.

Após a penetração das partículas nas células, inicia-se a síntese proteica, que desencadeia a resposta imunológica do corpo. Como diversos testes demonstraram, uma vacina de RNA pode causar imunidade não apenas celular, mas também humoral.

Cientistas testaram o novo medicamento em roedores e descobriram que os organismos dos indivíduos que receberam a vacina posteriormente não reagiram aos patógenos da gripe suína, do vírus Ebola e da toxoplasmose.

Segundo os desenvolvedores, a nova vacina é mais segura do que as vacinas baseadas em DNA, já que o RNA não é capaz de se integrar aos genes e causar diversas mutações. A equipe de pesquisadores receberá em breve uma patente para sua invenção, e é bem possível que o medicamento entre em produção em série.

Os especialistas também observaram que pretendem encontrar vacinas contra o vírus Zika e a doença de Lyme.

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