Durante a hepatite B aguda, distinguem-se os períodos pré-ictérico, ictérico e de convalescença. A doença começa instantaneamente. O período pré-ictérico dura de 1 a 5 semanas. Síndromes astenovegetativas (fraqueza, fadiga, exaustão) e dispépticas (perda de apetite, diminuição do paladar, náuseas, às vezes vômitos, amargor na boca, peso e dor incômoda no hipocôndrio direito) são características.