Proteção antioxidante

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O Paradoxo do Oxigênio

Todos sabem que o oxigênio é necessário para a vida, por isso todos temem a falta de oxigênio. Na verdade, é impossível viver sem oxigênio, e mesmo uma ligeira diminuição no teor de oxigênio no ar afeta imediatamente o nosso bem-estar e, ao mesmo tempo, é perigosa para os seres vivos (este é o "paradoxo do oxigênio"). Ele se torna perigoso pelas mesmas propriedades que o tornaram tão necessário.

Todos os seres aeróbicos (que respiram oxigênio) obtêm energia oxidando moléculas orgânicas com oxigênio, e todos precisam se proteger da alta capacidade oxidante do oxigênio. A rigor, oxidação é o mesmo que combustão. Acontece que, no corpo, as substâncias "queimam" gradualmente, passo a passo, liberando energia em pequenas porções. Se as moléculas orgânicas queimassem rapidamente, como lenha em um fogão, a célula morreria por choque térmico. Depois que uma molécula é oxidada, ela se transforma. Ela não é mais a mesma molécula que era antes. Por exemplo, a celulose da madeira se oxida em dióxido de carbono e água durante a combustão da lenha — ela se transforma em fumaça. A reação de oxidação pode ser imaginada como a retirada de algo. Por exemplo, se alguém pegasse sua carteira na rua, você seria "oxidado". Nesse caso, quem tomou posse da carteira seria "recuperado". No caso das moléculas, a substância oxidante retira um elétron de outra substância e o restaura. O oxigênio é um agente oxidante muito forte. Agentes oxidantes ainda mais poderosos são os radicais livres de oxigênio.

Radicais livres

Um radical livre é um fragmento de uma molécula com alta reatividade. Um radical de oxigênio não possui um elétron e busca roubar um elétron de outras moléculas. Quando consegue, o radical se torna uma molécula e sai do jogo, mas uma molécula privada de um elétron se torna um radical e embarca em um caminho de roubo.

Moléculas que antes eram inertes e não reagiam com nada agora sofrem as reações químicas mais bizarras. Por exemplo, duas moléculas de colágeno que se tornaram radicais livres, quando confrontadas com radicais de oxigênio, tornam-se tão ativas que se ligam uma à outra, formando um dímero, enquanto as fibras de colágeno normais são incapazes de se ligar. O colágeno reticulado é menos elástico do que o colágeno normal e também é inacessível às metaloproteinases da matriz (enzimas que decompõem o colágeno antigo para que o colágeno recém-sintetizado possa tomar seu lugar), de modo que o acúmulo de dímeros de colágeno na pele leva ao aparecimento de rugas e à diminuição da elasticidade da pele.

Em uma molécula de DNA, até mesmo duas partes de uma única fita de DNA podem se tornar radicais – neste caso, elas podem se ligar, formando ligações cruzadas dentro de uma molécula de DNA ou entre duas moléculas de DNA. Ligações cruzadas e outros danos às moléculas de DNA causam a morte celular ou sua degeneração cancerosa. Não menos dramático é o resultado do encontro de um radical livre de oxigênio com moléculas de enzimas. Enzimas danificadas não conseguem mais controlar as transformações químicas, e o caos completo reina na célula.

Peroxidação - o que é?

A consequência mais grave do aparecimento de radicais livres na célula é a peroxidação. É chamada de peroxidação porque seus produtos são peróxidos. Na maioria das vezes, os ácidos graxos insaturados, que constituem as membranas das células vivas, são oxidados pelo mecanismo de peroxidação. Da mesma forma, a peroxidação pode ocorrer em óleos que contêm ácidos graxos insaturados, e então o óleo fica rançoso (os peróxidos lipídicos têm um sabor amargo). O perigo da peroxidação é que ela ocorre por um mecanismo em cadeia, ou seja, os produtos dessa oxidação não são apenas radicais livres, mas também peróxidos lipídicos, que facilmente se transformam em novos radicais. Assim, o número de radicais livres e, portanto, a taxa de oxidação, aumenta como uma avalanche. Os radicais livres reagem com todas as moléculas biológicas que encontram em seu caminho, como proteínas, DNA e lipídios. Se a avalanche de oxidação não for interrompida, todo o organismo pode morrer. É exatamente isso que aconteceria com todos os organismos vivos em um ambiente com oxigênio se a natureza não tivesse tomado o cuidado de fornecer-lhes uma proteção poderosa: um sistema antioxidante.

Antioxidantes

Antioxidantes são moléculas que podem bloquear as reações de oxidação dos radicais livres. Quando um antioxidante encontra um radical livre, ele voluntariamente doa um elétron a ele e o completa em uma molécula completa. Ao fazer isso, os próprios antioxidantes se transformam em radicais livres. No entanto, devido à estrutura química do antioxidante, esses radicais são fracos demais para retirar um elétron de outras moléculas, portanto, não são perigosos.

Quando um antioxidante cede seu elétron a um oxidante e interrompe seu processo destrutivo, ele próprio é oxidado e se torna inativo. Para retornar ao estado de funcionamento, ele precisa ser restaurado. Portanto, antioxidantes, assim como agentes experientes, geralmente trabalham em pares ou grupos nos quais podem apoiar um companheiro oxidado e restaurá-lo rapidamente. Por exemplo, a vitamina C restaura a vitamina E e a glutationa restaura a vitamina C. Os melhores grupos antioxidantes são encontrados nas plantas. Isso é fácil de explicar, já que as plantas não podem fugir e se esconder dos efeitos nocivos e devem ser capazes de neutralizá-los. Os sistemas antioxidantes mais poderosos são encontrados em plantas que podem crescer em condições adversas – espinheiro-marítimo, pinheiro, abeto e outras.

As enzimas antioxidantes desempenham um papel importante no organismo. São elas: a superóxido dismutase (SOD), a catalase e a glutationa peroxidase. A SOD e a catalase formam um par antioxidante que combate os radicais livres de oxigênio, impedindo-os de iniciar processos de oxidação em cadeia. A glutationa peroxidase neutraliza os peróxidos lipídicos, interrompendo assim a peroxidação lipídica em cadeia. O selênio é necessário para o funcionamento da glutationa peroxidase. Portanto, suplementos alimentares com selênio aumentam as defesas antioxidantes do organismo. Muitos compostos têm propriedades antioxidantes no organismo.

Apesar da poderosa proteção antioxidante, os radicais livres ainda têm um efeito bastante destrutivo nos tecidos biológicos, em particular na pele.

A causa disso são fatores que aumentam drasticamente a produção de radicais livres no corpo, o que leva a uma sobrecarga do sistema antioxidante e ao estresse oxidativo. O mais grave desses fatores é considerado a radiação UV, mas o excesso de radicais livres também pode aparecer na pele como resultado de processos inflamatórios, exposição a certas toxinas ou destruição celular.

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Antioxidantes em cosméticos

Hoje em dia, poucas pessoas duvidam que a pele precisa ser protegida dos radicais livres. É por isso que os antioxidantes se tornaram um dos ingredientes mais populares em cosméticos. Mas nem todo creme com antioxidantes pode proteger nossa pele. Preparar um bom coquetel antioxidante é uma questão delicada; é importante fazer uma mistura na qual diferentes antioxidantes se recomponham.

Sabe-se, por exemplo, que a vitamina C repõe a vitamina E, mas não é tão fácil criar uma composição cosmética na qual esse par antioxidante atue em conjunto. A vitamina E é lipossolúvel e a vitamina C é hidrossolúvel; portanto, em uma célula viva, elas realizam acrobacias complexas, encontrando-se na fronteira da membrana com o citoplasma. Além disso, o ácido ascórbico é muito difícil de ser introduzido em composições cosméticas, pois é facilmente destruído. Atualmente, são utilizados derivados do ácido ascórbico, que são mais estáveis. Por exemplo, o palmitato de ascorbila é lipossolúvel, estável e conveniente para inclusão na formulação durante a preparação do medicamento. Na pele, sob a ação de enzimas, o palmitato (ácido graxo) é separado do palmitato de ascorbila e o ascorbato é liberado, o qual possui atividade biológica. Dois outros derivados também são utilizados: o ascorbil fosfato de magnésio e o ascorbil fosfato de sódio. Ambos os compostos são solúveis em água e apresentam boa estabilidade química. Uma opção para criar cremes eficazes contendo vitamina C e vitamina E é usar lipossomas. Nesse caso, a vitamina C é colocada em um meio aquoso dentro do lipossomo, e a vitamina E é incorporada à membrana adiposa do lipossomo.

O ácido ascórbico, que é rapidamente destruído em cremes cosméticos, é preservado em vegetais e frutas. O mesmo se aplica a outros antioxidantes. Isso significa que os coquetéis antioxidantes de plantas são mais bem compostos do que todas as misturas artificiais de antioxidantes.

De fato, o conjunto de substâncias antioxidantes nas plantas é muito mais rico do que nos tecidos animais e humanos. Além das vitaminas C e E, as plantas contêm carotenoides e flavonoides (polifenóis). O termo "polifenol" é usado como um nome genérico para substâncias que possuem pelo menos dois grupos hidroxila adjacentes no anel benzênico. Devido a essa estrutura, os polifenóis podem servir como uma armadilha para radicais livres. Os próprios polifenóis são estáveis, entrando em reações de polimerização. Os flavonoides têm propriedades antioxidantes muito fortes e, além disso, mantêm as vitaminas C e E em um estado ativo e as protegem da destruição. Como todas as plantas precisam combater os radicais livres, não há planta cujo extrato não tenha propriedades antioxidantes (por isso é tão útil comer vegetais e frutas). E, no entanto, existem plantas que contêm os conjuntos de antioxidantes mais eficazes.

Há vários anos, foi demonstrado que o consumo regular de chá verde reduz significativamente o risco de desenvolver tumores malignos. Os cientistas que fizeram essa descoberta ficaram tão chocados que começaram a beber várias xícaras de chá verde por dia. Não é surpresa que o extrato de chá verde tenha se tornado um dos antioxidantes vegetais mais populares em cosméticos. Os polifenóis do chá verde purificado têm o efeito antioxidante mais pronunciado. Eles protegem a pele dos efeitos nocivos da radiação UV, têm um efeito radioprotetor e aliviam a irritação da pele causada por produtos químicos nocivos. Descobriu-se que os polifenóis do chá verde inibem a enzima hialuronidase, devido ao aumento da atividade da qual a quantidade de ácido hialurônico na pele envelhecida diminui. Portanto, recomenda-se a inclusão do chá verde em produtos para pele envelhecida.

Recentemente, cientistas fizeram muitas descobertas interessantes analisando estatísticas sobre doenças cardiovasculares e oncológicas em diversos países. Por exemplo, descobriu-se que os povos mediterrâneos que consomem muito azeite de oliva são menos suscetíveis a doenças oncológicas, e a culinária oriental oferece excelente proteção contra doenças cardiovasculares e tumores hormônio-dependentes. Como os radicais livres desempenham um papel importante no desenvolvimento de tumores e doenças cardiovasculares, essas observações permitiram que os cientistas descobrissem muitos novos antioxidantes.

Por exemplo, sabe-se que a bela França, que consome quantidades incríveis de vinho diariamente, apresenta estatísticas muito favoráveis em relação a doenças cardiovasculares e oncológicas. Houve uma época em que os cientistas explicavam o "paradoxo francês" pelos efeitos benéficos de pequenas doses de álcool. Descobriu-se então que a cor rubi dos vinhos tintos nobres se explica pelo alto teor de flavonoides – os antioxidantes naturais mais poderosos.

Além dos flavonoides, que podem ser encontrados em outras plantas, as uvas vermelhas contêm um composto único chamado resveratrol, um poderoso antioxidante que previne o desenvolvimento de certos tumores, aterosclerose e retarda o envelhecimento da pele. Alguns cientistas, imbuídos de fé nas propriedades curativas do vinho, recomendam beber de 200 a 400 ml de vinho tinto por dia. No entanto, antes de seguir essa recomendação, você deve levar em consideração que, neste caso, estamos nos referindo a vinhos de altíssima qualidade obtidos pela fermentação de suco de uva puro, e não a substitutos.

A vitamina E, que continua sendo o antioxidante mais importante, também pode ser introduzida em cosméticos não na forma pura, mas como parte de óleos vegetais. Grande parte da vitamina E é encontrada em óleos como soja, milho, abacate, borragem, uva, avelã, gérmen de trigo e farelo de arroz.

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Quantos antioxidantes você precisa?

Surge a pergunta: se os antioxidantes são tão úteis, não deveriam ser introduzidos em cosméticos em concentrações mais altas? Acontece que a fórmula "quanto mais, melhor" não funciona com antioxidantes, e eles, ao contrário, são mais eficazes em concentrações relativamente baixas.

Quando há excesso de antioxidantes, eles se transformam em seu oposto: tornam-se pró-oxidantes. Isso levanta outro problema: a pele sempre precisa de antioxidantes adicionais ou a adição de antioxidantes pode perturbar o equilíbrio natural da pele? Cientistas discutem bastante sobre isso, e não há clareza definitiva sobre o assunto. Mas podemos afirmar com certeza que os antioxidantes são necessários em um creme diurno que não penetre além do estrato córneo. Nesse caso, eles atuam como um escudo que reflete as agressões externas. É sempre útil aplicar óleos naturais na pele, que contêm antioxidantes em concentrações precisamente calibradas pela natureza, bem como consumir vegetais e frutas frescas ou até mesmo beber uma taça de bom vinho tinto ocasionalmente.

O uso de cremes nutritivos com ação antioxidante se justifica caso a carga sobre os sistemas antioxidantes naturais da pele aumente repentinamente; em qualquer caso, é preferível usar cremes que contenham composições antioxidantes naturais - extratos vegetais ricos em bioflavonoides, vitamina C, óleos naturais contendo vitamina E e carotenoides.

Os antioxidantes são realmente eficazes?

Há um debate em andamento entre cientistas sobre se os benefícios dos antioxidantes são exagerados e se cosméticos com antioxidantes são realmente bons para a pele. Apenas o efeito protetor imediato dos antioxidantes foi comprovado – sua capacidade de reduzir os danos à pele causados pela radiação UV (por exemplo, para prevenir queimaduras solares) e prevenir ou reduzir a reação inflamatória. Portanto, os antioxidantes são, sem dúvida, úteis em protetores solares, cremes diurnos, bem como em produtos usados após vários danos à pele – barbear, peeling químico, etc. Os cientistas estão menos confiantes de que o uso regular de antioxidantes possa realmente retardar o envelhecimento. No entanto, essa possibilidade não pode ser negada. É importante entender que a eficácia dos antioxidantes depende da qualidade da composição do coquetel antioxidante – a mera presença dos nomes dos antioxidantes na receita não significa que o produto será eficaz.

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