Como é que o selénio afecta o organismo?

O selênio é um mineral essencial para a saúde, mas necessário apenas em pequenas quantidades. Saiba mais sobre como o selênio afeta o corpo.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Selênio em proteína

O selênio é incorporado às proteínas para criar selenoproteínas, que são importantes enzimas antioxidantes. As propriedades antioxidantes das selenoproteínas podem ajudar a prevenir danos celulares causados pelos radicais livres. Os radicais livres são subprodutos naturais do metabolismo do oxigênio que contribuem para doenças crônicas como câncer e doenças cardíacas. Outras selenoproteínas ajudam a regular a função da tireoide e desempenham um papel importante na função imunológica.

Quais alimentos fornecem selênio?

Alimentos vegetais são as principais fontes alimentares de selênio na maioria dos países do mundo. O teor de selênio dos alimentos depende do teor de selênio do solo onde as plantas são cultivadas. Por exemplo, pesquisadores sabem que os solos das planícies altas do norte do Nebraska e das Dakotas apresentam níveis muito altos de selênio. As pessoas que vivem nessas regiões tendem a consumir mais selênio nos Estados Unidos.

Os solos de algumas regiões da China e da Rússia contêm quantidades muito baixas de selênio. A deficiência de selênio é frequentemente encontrada nessas regiões, pois a maioria dos alimentos nessas áreas é cultivada e consumida localmente.

O selênio também pode ser encontrado em algumas carnes e frutos do mar. Animais que comem grãos ou plantas cultivadas em solos ricos em selênio apresentam níveis mais elevados de selênio nos músculos. Nos Estados Unidos, carne e pão são fontes comuns de selênio na dieta. Algumas nozes também são fontes de selênio.

O teor de selênio dos alimentos pode variar. Por exemplo, a castanha-do-pará pode conter 544 mcg de selênio por onça (28 gramas). É aconselhável consumir castanha-do-pará apenas ocasionalmente, pois ela é excepcionalmente rica em selênio.

Valor diário de selênio

O Valor Diário de selênio é de 70 microgramas (mcg). A maioria dos rótulos nutricionais não lista o teor de selênio dos alimentos. O Valor Diário Percentual (%VD) listado na tabela indica a porcentagem do Valor Diário fornecida em uma porção. O alimento fornece 5% do Valor Diário de selênio. Alimentos que fornecem 20% ou mais do Valor Diário de selênio são muito nutritivos. É importante lembrar que alimentos que fornecem uma porcentagem menor do Valor Diário de selênio também contribuem para uma dieta saudável.

Fontes Selecionadas de Selênio

Nome do produto	Mcg	% Valor Diário
Castanha do Brasil seca	544	39
carne branca, frita	27	39
Peito de frango, carne frita	24	34
Assado de carne	23	33
Sementes de girassol	23	33
Macarrão de ovo, enriquecido, cozido, ½ xícara	19	27
Massa, enriquecida, cozida, ½ xícara	19	27
Ovo inteiro, cozido	15	21
Aveia cozida, 1 xícara	12	17
Pão integral, 1 fatia	11	16
Arroz integral, grão longo, cozido, ½ xícara	10	14
Arroz, branco, enriquecido, grão longo, cozido, ½ xícara	6	9
Nozes	5	7
Queijo cheddar	4	6

Ingestão alimentar recomendada de selênio

Os padrões de ingestão de selênio são um termo geral para um conjunto de valores de referência usados para planejar e avaliar a ingestão de nutrientes para indivíduos saudáveis. Três tipos importantes de valores de referência incluídos nas Ingestões Dietéticas (IDRs) são a Ingestão Adequada (IAD) e o Nível Máximo Tolerável (NMI). A IDR recomenda um nível médio de ingestão alimentar diária suficiente para atender às necessidades nutricionais de quase todos (97%-98%) indivíduos saudáveis em cada grupo, considerando sua idade e sexo.

É improvável que a dose diária máxima cause efeitos adversos à saúde. A tabela mostra as normas de selênio em microgramas (mcg) por dia para crianças e adultos.

Recomendações dietéticas para selênio

Idade (anos)	Homens e mulheres (mcg por dia)	Gravidez (mcg/dia)	Lactação (mcg/dia)
1-3	20	N / D	N / D
4-8	30	N / D	N / D
9-13	40	N / D	N / D
14-18	55	60	70
19+	55	60	70

Doses de selênio para bebês

Não há informações suficientes sobre o selênio estabelecido na dose para bebês. A ingestão adequada é baseada na quantidade de selênio consumida por bebês saudáveis amamentados. A tabela fornece as necessidades de selênio para crianças em microgramas (mcg) por dia.

Doses de selênio para crianças

Idade (em meses)	meninos ou meninas (mcg por dia)
0-6 meses	15
7-12 meses	20

[ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Selênio na Dieta – Pesquisa

Resultados da Pesquisa Nacional de Exame de Saúde e Nutrição mostram que a dieta da maioria dos americanos fornece a quantidade recomendada de selênio. O estudo analisou a ingestão nutricional de quase 5.000 homens e mulheres de meia-idade em quatro países no final da década de 1990, incluindo os Estados Unidos, com o objetivo principal de avaliar os efeitos dos micronutrientes da dieta na pressão arterial.

Cada participante do estudo, após completar a dieta de 24 horas, lembra que foi solicitado a registrar todos os alimentos, bebidas e suplementos consumidos nas 24 horas anteriores. A ingestão de selênio foi menor entre os chineses, o país com a maior deficiência de selênio.

A ingestão média de selênio na dieta dos participantes americanos foi de 153 mcg para homens e 109 mcg para mulheres. Ambos os valores excedem a ingestão de selênio recomendada para adultos e fornecem mais evidências de que a ingestão de selênio nos Estados Unidos é adequada.

Quando pode ocorrer deficiência de selênio?

A deficiência de selênio é rara nos Estados Unidos, mas ocorre em outros países, especialmente na China, onde as concentrações de selênio no solo são muito baixas. Há evidências de que a deficiência de selênio pode contribuir para doenças cardíacas, hipotireoidismo e enfraquecimento do sistema imunológico. Há também evidências de que a deficiência de selênio geralmente não causa doenças por si só. Em vez disso, pode tornar o corpo mais suscetível a doenças causadas por outros fatores de estresse alimentar, bioquímico ou infeccioso.

Três doenças específicas foram associadas à deficiência de selênio.

• A doença de Keshan, que resulta no aumento do tecido cardíaco e na função cardíaca deficiente, ocorre em crianças com deficiência de selênio.
• Doença de Kashin-Beck, que leva à osteoartropatia
• Cretinismo endêmico, que leva ao retardo mental

Histórico de doenças associadas à deficiência de selênio

A doença de Keshan foi descrita pela primeira vez na China no início da década de 1930 e continua a ocorrer em grandes áreas rurais da China com solos pobres em selênio. A ingestão alimentar de selênio nessas áreas é inferior a 19 mcg por dia para homens e menos de 13 mcg por dia para mulheres, significativamente inferior à ingestão atual de selênio. Pesquisadores acreditam que o selênio é deficiente em pessoas infectadas com o vírus da doença de Keshan. A deficiência de selênio também ocorre em pessoas que dependem da nutrição parenteral (NP) como única fonte de nutrição. A NP é uma forma de fornecer nutrientes por meio de injeções intravenosas a pessoas cujos sistemas digestivos não estão funcionando.

As formas do nutriente que não requerem digestão são dissolvidas em líquido e passadas pelas veias por via intravenosa. Isso é importante para fornecer selênio e prevenir deficiências. Os médicos podem monitorar o nível de selênio de pessoas em nutrição artificial para garantir que estejam recebendo o suficiente.

Distúrbios gastrointestinais graves podem reduzir a absorção de selênio, resultando em depleção ou deficiência de selênio. Problemas gastrointestinais que interferem na absorção de selênio geralmente afetam a absorção de outros nutrientes e também exigem monitoramento regular do estado nutricional do indivíduo para que seja fornecido tratamento médico e nutricional adequado.

Quem pode precisar de selênio extra?

Na maioria dos casos, a depleção ou deficiência de selênio está associada a problemas gastrointestinais graves, como doença de Crohn ou remoção cirúrgica de parte do estômago. Esses e outros distúrbios gastrointestinais podem interferir na absorção de selênio. Pessoas com doenças agudas graves que desenvolvem inflamação e infecção generalizada frequentemente apresentam baixos níveis de selênio no sangue.

Os médicos monitoram separadamente pessoas que sofrem de doenças gastrointestinais ou infecções graves como resultado da deficiência de selênio para determinar se elas precisam de suplementos de selênio.

Pessoas com deficiência de iodo também podem se beneficiar do selênio. A deficiência de iodo é relativamente rara nos Estados Unidos, mas continua comum em países em desenvolvimento onde o acesso a ele é limitado. Pesquisadores acreditam que a deficiência de selênio pode agravar os efeitos da deficiência de iodo e da função tireoidiana, e que uma nutrição adequada com selênio pode ajudar a proteger contra alguns dos efeitos neurológicos da deficiência de iodo.

Pesquisadores conduziram um estudo de suplementação na França, projetado para avaliar os efeitos de suplementos vitamínicos e minerais no risco de doenças crônicas, e avaliaram a relação entre bócio e selênio. Seus resultados sugerem que os suplementos de selênio podem proteger contra o bócio, que está envolvido no aumento da glândula tireoide.

Embora problemas médicos específicos, como os descritos acima, sugiram a necessidade de selênio, não há evidências suficientes para recomendar a suplementação de selênio para crianças e adultos saudáveis.

Suplementos de selênio

O selênio é encontrado em alimentos básicos como milho, trigo, soja e selenometionina, um análogo orgânico do aminoácido metionina. A selenometionina pode ser absorvida pelo corpo como um substituto da metionina e serve como um veículo de armazenamento de selênio em órgãos e tecidos. Suplementos de selênio também podem conter selenito e selenato de sódio, duas formas inorgânicas de selênio. A selenometionina é geralmente a forma de selênio mais bem absorvida e utilizada.

A maior parte do selênio presente na levedura está na forma de selenometionina. Essa forma de selênio foi utilizada em um estudo de prevenção do câncer em larga escala em 1983, que demonstrou que a ingestão diária de um suplemento contendo 200 mcg de selênio poderia reduzir o risco de câncer de próstata, pulmão e colorretal. No entanto, algumas leveduras podem conter formas inorgânicas de selênio que não são utilizadas, assim como selenometionina.

Um estudo de 1995 descobriu que formas orgânicas de selênio no sangue podem conter níveis mais elevados de selênio do que formas inorgânicas. No entanto, isso não melhora significativamente a atividade de enzimas dependentes de selênio, como a glutationa peroxidase. Pesquisadores continuam estudando os efeitos de diferentes formas químicas de selênio, mas o selênio orgânico é atualmente a melhor escolha para humanos.

Selênio e Câncer

Estudos experimentais mostram que as taxas de mortalidade por câncer, incluindo câncer de pulmão, cólon e próstata, são menores entre pessoas com alta ingestão de selênio. Além disso, as taxas de câncer de pele são significativamente maiores em áreas dos Estados Unidos com baixos níveis de selênio no solo. O efeito do selênio na recorrência de vários tipos de câncer de pele foi estudado em sete clínicas dermatológicas dos EUA de 1983 ao início da década de 1990. Tomar suplementos diários contendo 200 mcg de selênio não afetou a recorrência do câncer de pele, mas reduziu significativamente a ocorrência e a morte por câncer em geral. A incidência de câncer de próstata, câncer colorretal e câncer de pulmão foi significativamente menor no grupo que recebeu suplementos de selênio.

Pesquisas sugerem que o selênio pode afetar o risco de câncer de duas maneiras. Como antioxidante, o selênio pode ajudar a proteger o corpo dos efeitos nocivos dos radicais livres. O selênio também pode prevenir ou retardar o crescimento de tumores.

Dois estudos de longo prazo, na França, Estados Unidos e Canadá, analisaram se o selênio, combinado com pelo menos um suplemento alimentar, poderia reduzir o risco de câncer de próstata em homens.

Entre os homens que tinham níveis elevados de selênio no sangue no início do estudo, o uso do suplemento foi associado a um aumento estatisticamente significativo na incidência de câncer de próstata em comparação ao placebo.

Assim, o estudo reduziu o número de novas células de câncer de próstata em homens saudáveis com 50 anos ou mais. Os resultados de um acompanhamento adicional de 1,5 ano deste estudo (durante o qual os indivíduos não receberam vitamina E ou selênio) mostraram que homens que tomaram selênio isoladamente ou selênio mais vitamina E apresentaram um risco ligeiramente maior de desenvolver câncer de próstata em comparação com homens que tomaram placebo, mas as diferenças não foram estatisticamente significativas. Homens que tomaram vitamina E isoladamente apresentaram um risco 17% maior de desenvolver câncer de próstata.

Selênio e Doenças Cardíacas

Pesquisas populacionais de longo prazo mostraram uma ligação entre menor ingestão de antioxidantes e maiores taxas de doenças cardiovasculares. Os dados também mostram que o estresse oxidativo causado pelos radicais livres, que são subprodutos naturais do metabolismo do oxigênio, pode contribuir para doenças cardíacas.

Por exemplo, são as formas oxidadas da lipoproteína de baixa densidade (LDL, frequentemente chamada de colesterol "ruim") que contribuem para a formação de placas nas artérias coronárias. O selênio faz parte de um grupo de antioxidantes que pode ajudar a limitar a oxidação do colesterol "ruim" e, assim, prevenir a doença arterial coronariana. Atualmente, não há evidências suficientes para recomendar suplementos de selênio para a prevenção da doença arterial coronariana.

Selênio e Artrite

Pesquisas mostram que pessoas com artrite reumatoide, uma doença crônica que causa dor, rigidez, inchaço e perda de função nas articulações, apresentam baixos níveis de selênio no sangue. Além disso, algumas pessoas com artrite apresentam baixa ingestão de selênio.

O sistema imunológico do corpo produz naturalmente radicais livres que podem ajudar a destruir organismos invasores e tecidos danificados, mas também podem danificar tecidos saudáveis. O selênio, como antioxidante, pode ajudar a aliviar os sintomas da artrite, controlando os níveis de radicais livres. Os resultados atuais são considerados preliminares e mais pesquisas são necessárias antes que suplementos de selênio possam ser recomendados para pessoas com artrite.

Selênio e HIV

O HIV/AIDS pode reduzir os níveis de nutrientes, incluindo o selênio. A deficiência de selênio está associada à diminuição das células do sistema imunológico, ao aumento da progressão da doença e a um maior risco de morte durante o combate ao HIV/AIDS.

O HIV/AIDS destrói gradualmente o sistema imunológico, e o estresse oxidativo pode contribuir para danos ainda maiores às células imunológicas. Antioxidantes como o selênio ajudam a proteger as células do estresse oxidativo, retardando potencialmente a progressão da doença.

O selênio também pode ser necessário para a replicação do vírus HIV, o que pode reduzir ainda mais os níveis de selênio.

Um estudo com 125 homens e mulheres infectados pelo HIV constatou que a deficiência de selênio estava associada a uma maior mortalidade pela doença. Em um pequeno estudo com 24 crianças com HIV acompanhadas por cinco anos, aquelas com baixos níveis de selênio morreram mais jovens, o que pode indicar uma progressão mais rápida da doença. Os resultados, citados pelos especialistas, sugerem que os níveis de selênio podem ser um preditor significativo da sobrevivência em pessoas infectadas pelo HIV.

Cientistas continuam estudando a relação entre o selênio e o HIV/AIDS, incluindo seu efeito na progressão da doença e nas taxas de mortalidade. Não há evidências suficientes para recomendar rotineiramente suplementos de selênio para pessoas com HIV/AIDS, e os médicos podem prescrever tais suplementos como parte de um plano de tratamento geral. Também é importante que pessoas HIV positivas consumam a quantidade recomendada de selênio em sua dieta.

O que causa o excesso de selênio?

Níveis elevados de selênio no sangue (acima de 100 mcg/dL) podem causar efeitos negativos à saúde. Os sintomas do excesso de selênio incluem distúrbios gastrointestinais, queda de cabelo, unhas manchadas, hálito com gosto de alho, fadiga, irritabilidade e danos nos nervos.

A toxicidade por selênio é rara. Alguns casos foram associados a acidentes industriais e erros de fabricação que resultaram em doses excessivas de selênio. O Instituto de Medicina da Academia Nacional de Ciências estabeleceu um limite máximo de ingestão (UL) tolerável para selênio em 400 mcg por dia para adultos, a fim de prevenir o risco de toxicidade por selênio. A tabela abaixo fornece os limites de ingestão de selênio em mcg por dia para bebês, crianças e adultos.

Níveis máximos toleráveis de ingestão de selênio para bebês, crianças e adultos

idade	homens e mulheres (mcg/dia)
0-6 meses	45
7-12 meses	60
1-3 anos	90
4-8 anos	150
9-13 anos	280
14-18 anos	400
19+ anos	400

Selênio e uma dieta saudável

Em 2010, as Diretrizes Dietéticas do governo federal para os Estados Unidos observaram que "os nutrientes devem ser obtidos principalmente dos alimentos. Alimentos com nutrientes, em formas praticamente intactas, contêm não apenas vitaminas e minerais essenciais, frequentemente encontrados em suplementos alimentares, mas também fibras alimentares e outras substâncias naturais que podem influenciar positivamente a saúde... Suplementos alimentares... podem ser benéficos em uma situação específica para aumentar a ingestão de uma vitamina ou mineral específico."

Antes de usar selênio - como um elemento independente ou como parte de outras substâncias - consulte seu médico-nutricionista.