Fases da doença de Alzheimer: como surgem, duração

À medida que a pessoa se aproxima da velhice, não apenas os processos de memorização podem sofrer, mas também as capacidades mentais e as reações cognitivas. Um grande problema neste caso é o aumento anual do número de pacientes com Alzheimer – a chamada demência relacionada à idade, que não só piora significativamente a qualidade de vida do paciente, como também aproxima sua morte. Os médicos são obrigados a afirmar que a doença se tornou "mais jovem", ou seja, manifesta-se em idades mais precoces. Portanto, todas as pessoas que se preocupam com a saúde devem entender quais são os estágios da doença de Alzheimer, como reconhecê-los e como retardar seu desenvolvimento.

Quantos estágios da doença de Alzheimer existem?

Descobriu-se recentemente que as transformações degenerativas no tecido cerebral começam a se formar de uma década e meia a duas décadas antes dos primeiros sintomas clínicos da doença de Alzheimer. No entanto, mesmo falando dos primeiros sinais dolorosos, eles costumam ser inespecíficos e podem passar despercebidos por muito tempo. Com base nisso, é bastante difícil identificar claramente o estágio inicial da doença de Alzheimer.

Há apenas uma década, era comum distinguir apenas três estágios da doença, nos quais os sintomas patológicos eram claramente visíveis. Basicamente, os especialistas levavam em consideração a gravidade da perda da capacidade de cuidar de si mesmo de forma independente e a deterioração da qualidade de vida geral. Estes são os estágios:

1. Estágio leve da patologia: o paciente é capaz de cuidar de si mesmo de forma independente, mas periodicamente experimenta dificuldades intelectuais: é difícil para ele planejar qualquer coisa, navegar em condições desconhecidas, colocar papéis em ordem, etc.
2. Estágio moderado: o paciente consegue cuidar de si mesmo em coisas básicas, mas não pode mais ficar sozinho, pois pode se comportar de forma imprevisível.
3. Doença de Alzheimer grave: o portador necessita de atenção e cuidados constantes.

Hoje, os especialistas expandiram um pouco a classificação e adicionaram uma série de estágios que se relacionam principalmente com o estágio inicial do desenvolvimento da doença de Alzheimer:

1. Estágio pré-clínico: não há distúrbios visíveis neste período, mas o mecanismo patológico no cérebro já foi lançado.
2. Estágio de transtornos leves: os pacientes notam alterações desagradáveis na memória e nas habilidades intelectuais. O ambiente imediato do paciente ainda não percebe nenhuma alteração.
3. Sinais precoces da doença de Alzheimer leve: Certos sintomas se tornam perceptíveis para outras pessoas.

Alguns especialistas utilizam o termo "pré-demência" para descrever o estágio inicial da patologia; trata-se de um período condicional que antecede o estágio inicial da doença de Alzheimer. No entanto, nem todos concordam com essa definição, por isso evitam utilizá-la oficialmente.

Estágios da doença de Alzheimer em idosos

A doença de Alzheimer geralmente é diagnosticada na velhice e na senilidade. Como as causas exatas da doença são atualmente desconhecidas, muitos especialistas tendem à seguinte explicação: a idade avançada é o principal fator na patologia. O aparecimento dos primeiros sintomas dolorosos em pessoas de 60 a 70 anos não é incomum, especialmente entre aquelas que dedicaram pouca atenção à atividade intelectual ao longo da vida, dedicando-se principalmente ao trabalho físico.

Nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, os idosos geralmente apresentam os seguintes sinais clínicos:

• uma pessoa perde a capacidade de lembrar de eventos que aconteceram no dia anterior;
• deixa de reconhecer os membros da família e o ambiente ao redor;
• não consegue se orientar em ambientes desconhecidos;
• o fundo emocional torna-se instável - há transições bruscas do sorriso para a irritabilidade;
• a pessoa muitas vezes se torna apática.

Outros sinais e sintomas característicos da doença de Alzheimer em estágio avançado incluem:

• alucinações são frequentemente vivenciadas, delírio é observado;
• a pessoa não reconhece ninguém - nem pessoas próximas, nem apenas conhecidas;
• às vezes são observadas convulsões;
• uma pessoa perde a capacidade de pensar e até mesmo se mover de forma independente;
• o paciente perde gradualmente a capacidade de se comunicar - muitas vezes ele simplesmente não entende o que está acontecendo ao seu redor;
• desenvolve-se incontinência urinária.

Vale ressaltar que é extremamente raro que os familiares de um paciente comecem a soar o alarme nos estágios iniciais da doença de Alzheimer. Na grande maioria dos casos, as primeiras manifestações da patologia são confundidas com sinais normais da idade.

Duração dos estágios da doença de Alzheimer

Especialistas distinguem dois tipos da doença: formas senil e pré-senil.

A doença senil se manifesta em pessoas com mais de 65 anos. Essa forma é provocada por uma lipoproteína específica – uma substância proteica encontrada apenas na doença de Alzheimer. O β-amiloide, que apresenta um certo grau de toxicidade, acumula-se nas estruturas cerebrais. Junto com isso, formam-se minielementos estruturais chamados emaranhados neurofibrilares dentro das células. Por sua vez, os emaranhados são formados por uma substância proteica de outro tipo – a proteína tau.

Acredita-se que o β-amiloide altera a forma como as células nervosas se comunicam, levando à insuficiência cerebral funcional. Os neurônios morrem e a condição é agravada pela presença de emaranhados neurofibrilares.

Esse estágio senil pode durar de 10 a 20 anos, tendo como sintoma básico a deterioração progressiva da memória.

A patologia pré-senil progride mais rapidamente e começa a se desenvolver em pacientes a partir dos 50-60 anos. Esta forma pode ser detectada mesmo em pessoas relativamente jovens com predisposição hereditária. O estágio pré-senil da doença de Alzheimer é caracterizado por distúrbios da fala, deterioração da memória visual e do desempenho. Este estágio dura de oito a dez anos.

Doença de Alzheimer em estágio inicial

Como se orientar a tempo e reconhecer o estágio inicial da doença de Alzheimer? Para isso, é importante não perder de vista uma série de sinais característicos que, infelizmente, muitos não percebem imediatamente.

• A perda da capacidade de memorização é um distúrbio dos processos de memória de curto e longo prazo. Os problemas se desenvolvem em um ritmo crescente, piorando gradualmente ao longo de 6 a 12 meses. Além disso, a capacidade de autocrítica e autocontrole pode ser afetada: os pacientes frequentemente se esquecem de uma consulta ou da necessidade de fazer uma ligação, frequentemente perdem algo, etc.
• O esquecimento também é típico de alterações normais do sistema nervoso central relacionadas à idade. Mas não devemos esquecer que os sinais de perda de memória relacionados à idade se desenvolvem muito lentamente, ao longo dos anos. Ao mesmo tempo, a memória nos estágios iniciais da doença de Alzheimer se deteriora rapidamente, ao longo de seis meses.
• Além da memória, a esfera mental também sofre: qualquer atividade intelectual cansa os pacientes, principalmente devido às dificuldades de concentração, devido à incapacidade de concentração. Os pacientes podem apresentar erros graves em cálculos triviais, esquecer palavras, começar a formar frases incorretamente, etc. Frequentemente, pessoas próximas notam uma mudança repentina de prioridades em uma pessoa doente: por exemplo, se antes gostava de ler revistas científicas, agora prefere assistir a séries simples de "novelas".
• A capacidade de orientação no espaço é quase completamente perdida na doença de Alzheimer. O paciente não esquece simplesmente a estrada se a conhecesse antes. Surgem dificuldades de orientação no mapa, e mesmo dicas de outras pessoas não resolvem a situação – o doente continua sem conseguir determinar a rota correta.
• Mudanças repentinas de humor e instabilidade emocional em estágio inicial indicam a presença de sofrimento intelectual. Muitos pacientes desenvolvem um estado depressivo persistente, ansiedade excessiva, psicose e apatia. Essas patologias frequentemente se manifestam como crises específicas causadas por um motivo específico – por exemplo, mudança de residência, reformas no apartamento, etc. É possível desenvolver estados delirantes com ideias obsessivas de dano ou perseguição: o doente não reconhece parentes, acusa-os de tentativa de roubo, etc.

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Sintomas iniciais da doença de Alzheimer

O quadro clínico nos estágios iniciais da doença de Alzheimer é quase sempre perceptível, mas muitos simplesmente não prestam muita atenção ou associam os sintomas a outras doenças ou condições.

Existe uma coisa chamada Lei de Ribot, ou amnésia progressiva. O doente não se lembra de eventos recentes, mas conta em detalhes incidentes ocorridos décadas atrás.

Além disso, muitos pacientes com Alzheimer não conseguem se orientar na avaliação do período de tempo — ou seja, não conseguem responder há quanto tempo este ou aquele evento ocorreu. Gradualmente, períodos de esquecimento são substituídos por situações confabulatórias: a pessoa inventa enredos "perdidos", que às vezes têm uma aparência um tanto fantasiosa e implausível.

À medida que o estágio inicial da doença de Alzheimer avança para estágios mais avançados, o paciente perde todo o conhecimento adquirido ao longo da vida. Habilidades profissionais são perdidas, línguas estrangeiras são esquecidas e muitas informações adquiridas antes da doença são "canceladas". As informações "fixas", que incluem o conhecimento da língua nativa, habilidades de higiene, etc., permanecem por mais tempo.

Diagnóstico precoce da doença de Alzheimer

Em um estágio inicial, os pacientes raramente procuram ajuda médica. Especialistas acreditam que as principais razões para esse fenômeno são a falta de conscientização das pessoas sobre os sintomas e consequências da doença de Alzheimer, bem como a relutância em procurar ajuda psiquiátrica – até que a doença esteja muito avançada.

Os estágios iniciais da doença de Alzheimer, com sua perda de memória inerente, crescente indiferença e depressão no paciente, muitas vezes causam uma reação padrão nas pessoas ao seu redor: a maioria das pessoas classifica esses sintomas como normais para essa faixa etária.

No entanto, existem técnicas especiais para diagnosticar a doença de Alzheimer em um estágio inicial - por exemplo, testes para avaliar a qualidade do pensamento abstrato e lógico, bem como para monitorar os mecanismos de memorização.

No estágio inicial, a autocrítica e a memória de longo prazo sofrem menos do que outros processos: o paciente se lembra do que aconteceu muitos anos atrás sem problemas. No entanto, a lentidão de pensamento é perceptível, o paciente tem dificuldade em encontrar a palavra necessária ou a substitui por outra (muitas vezes de forma inadequada). Frequentemente, desenvolve-se depressão de intensidade variável.

O estágio inicial da doença tem pouco efeito sobre a capacidade de autocuidado. O paciente ainda consegue cuidar de si mesmo na vida cotidiana e se comunicar com familiares. No entanto, a presença dos sinais mencionados, mesmo que não sejam particularmente pronunciados, deve ser motivo para consultar um médico – primeiro, para realizar o diagnóstico. O médico fará tudo o que for necessário para reconhecer a doença de Alzheimer em tempo hábil: coletar anamnese, realizar exames, prescrever exames laboratoriais e uma série de exames instrumentais.

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Tratamento da doença de Alzheimer em estágio inicial

Após realizar todos os procedimentos diagnósticos necessários, o médico poderá descartar outras patologias com manifestações clínicas semelhantes. Somente após isso, ele começará a prescrever o tratamento. Se o tratamento for adequado e competente, ajudará a prolongar significativamente a vida do paciente, além de melhorar sua qualidade de vida. Atualmente, existem medicamentos que podem manter a funcionalidade do cérebro pelo maior tempo possível. Assim, o paciente poderá cuidar de si mesmo de forma independente e levar sua vida normal.

É claro que parentes e amigos de uma pessoa doente devem estar preparados para o fato de que, com o tempo, suas estruturas cerebrais ainda serão afetadas: a doença de Alzheimer não pode ser interrompida. Os médicos podem apenas retardar os processos destrutivos e retardar a progressão dos sintomas.

Nas fases posteriores, juntamente com o tratamento medicamentoso, o médico certamente dará recomendações para o cuidado do paciente e fornecerá todo o apoio psicológico possível.

Doença de Alzheimer em estágio avançado

No último estágio da doença de Alzheimer, observa-se persistentemente a perda de habilidades básicas relacionadas ao autocuidado. O paciente não consegue mais comer ou ir ao banheiro sozinho: quase todos os pacientes nesse período sofrem de incontinência fecal e urinária.

O último estágio se manifesta pela perda da capacidade de se comunicar de forma significativa — o idoso às vezes pronuncia palavras ou frases, mas elas praticamente não carregam carga semântica. Há mudanças drásticas na marcha e a maioria dos pacientes precisa de ajuda para se movimentar pelo apartamento.

Logo após o início do último estágio da doença de Alzheimer, o paciente fica predominantemente deitado, o rosto não expressa nenhuma emoção, ocorre rigidez muscular e os movimentos de deglutição se tornam difíceis.

A morte é especialmente comum devido à infecção: o esgotamento significativo do corpo não permite que ele enfrente a doença. As condições mais comuns que levam à morte em pessoas com Alzheimer são complicações sépticas ou pneumonia.

Quanto tempo dura a doença de Alzheimer em estágio avançado?

Em média, idosos diagnosticados com Alzheimer na fase de manifestações clínicas podem viver mais 7 a 12 anos. No entanto, esse número não reflete o quadro completo: características individuais do corpo não podem ser desconsideradas, assim como muitos fatores que também afetam a expectativa de vida do paciente. Esses fatores incluem: a atitude dos entes queridos em relação à pessoa em sofrimento, a disponibilidade de cuidados adequados, a força da imunidade do paciente, as condições de vida e muito mais.

Estatísticas mostram que, após o paciente perder a capacidade de se mover e se controlar — ou seja, o último estágio da doença —, ele vive cerca de seis meses. Via de regra, a causa da morte são complicações infecciosas, tromboembolismo, distúrbios somáticos, etc.

Quanto tempo vivem as pessoas com Alzheimer em estágio avançado?

A duração do último estágio depende de mais de um fator. É bastante difícil prever a duração desse período, pois na maioria dos casos é impossível determinar exatamente quando a doença "começou" – afinal, os primeiros sinais são detectados muito depois do verdadeiro início da patologia.

No entanto, especialistas identificaram uma série de características da doença de Alzheimer que afetam sua duração:

• se a patologia “surgiu” antes dos 60 anos, a partir desse momento o paciente poderá viver por mais 16 a 18 anos;
• se a doença for detectada entre 60 e 75 anos de idade, o período de vida adicional pode ser limitado a uma década;
• se a doença se manifestar após 85 anos, o paciente viverá mais 4-5 anos;
• pessoas com um “conjunto” mínimo de doenças crônicas, mesmo que tenham doença de Alzheimer, vivem mais;
• As mulheres que adoecem morrem mais tarde do que os homens que adoecem.

Vale ressaltar que, em qualquer estágio da doença de Alzheimer, os entes queridos do paciente devem demonstrar a maior compreensão, paciência e compaixão possíveis. É claro que isso às vezes pode ser muito difícil. Mas, no momento, a medicina não oferece um tratamento eficaz para a doença. Os medicamentos podem prolongar apenas um pouco a vida humana, aumentando sua qualidade.