Fisiologia do sono

Em média, uma pessoa passa um terço da vida dormindo. O sono (ou pelo menos a alternância de períodos de atividade e descanso) é um mecanismo integral de adaptação fisiológica em todos os seres vivos. Isso confirma a teoria de que o sono desempenha funções importantes na manutenção da atividade vital em um nível ideal. Surpreendentemente, nossa compreensão de uma questão tão importante como a finalidade do sono é primitiva e amorfa. Mais pesquisas são necessárias para desenvolver conceitos fundamentais nessa área. No entanto, a seguir, apresentamos uma visão geral básica da fisiologia do sono, incluindo os principais mecanismos de sua regulação e hipóteses que explicam suas funções.

Os pacientes frequentemente perguntam quanto sono precisam. Embora a resposta mais comum seja 8 horas, alguns indivíduos precisam de 4,5 horas de sono, enquanto outros precisam de 10 horas. Portanto, 8 horas é apenas uma média e, em geral, esse número está sujeito a variações individuais significativas. No entanto, como as pessoas cuja duração do sono se desvia significativamente da média constituem uma minoria absoluta, elas precisam de exames adequados para detectar possíveis distúrbios do sono.

O horário, a duração e a estrutura do sono variam entre as diferentes espécies biológicas. Os humanos tendem a adormecer à noite e acordar após o nascer do sol. Com o advento da iluminação artificial e a necessidade de trabalhar à noite, os padrões de sono e vigília de muitas pessoas se desviaram significativamente do ritmo habitual, caracterizado por descanso à noite e atividade ativa durante o dia.

Estudos laboratoriais mostram que o grau de vigília ou sonolência depende de pelo menos dois fatores:

1. duração da vigília anterior e
2. ritmo circadiano.

Portanto, o pico principal de sonolência ocorre no final da noite, que coincide com o horário habitual de dormir. Um pico adicional de sonolência ocorre durante o dia, que coincide com a tradicional hora da sesta – o descanso vespertino aceito em muitos países. Devido à fadiga vespertina e aos processos fisiológicos circadianos, muitas pessoas têm dificuldade em manter a vigília ativa nesse horário.

A maior parte das informações acumuladas até o momento sobre a estrutura do sono, seus estágios e características temporais foi obtida por meio de um método especial que registra biopotenciais ao longo do sono: a polissonografia (PSG). Surgida na década de 1940, a polissonografia é amplamente utilizada tanto em pesquisas científicas quanto no diagnóstico de distúrbios primários do sono. Para a polissonografia, os pacientes geralmente comparecem ao laboratório de sonologia à noite. O procedimento padrão de polissonografia envolve a colocação de pelo menos dois eletrodos no couro cabeludo (geralmente no topo e na parte posterior da cabeça) para registrar a eletroencefalografia. Dois eletrodos são projetados para registrar os movimentos oculares e um eletrodo é colocado no músculo mentual para avaliar o estado do tônus muscular durante a transição do sono para a vigília e durante os vários estágios do sono. Além disso, sensores são usados para medir o fluxo de ar, o esforço respiratório, a saturação de oxigênio no sangue, registrar o ECG e os movimentos dos membros. Para solucionar certos problemas, são utilizadas diversas modificações da polissonografia. Por exemplo, derivações adicionais de EEG são usadas para diagnosticar crises epilépticas noturnas. Em alguns casos, o comportamento do paciente durante o sono é registrado em vídeo, o que permite registrar seus movimentos e diagnosticar distúrbios como sonambulismo ou distúrbio comportamental do sono REM (movimento rápido dos olhos). Além disso, essa técnica pode ser modificada para solucionar problemas diagnósticos específicos. Por exemplo, em alguns casos, é necessário estudar a secreção de suco gástrico durante o sono e, para diagnosticar a impotência, é importante obter informações sobre o estado do pênis durante o sono.

O sujeito vai para a cama em um horário normal (por exemplo, 23h). O intervalo entre apagar as luzes e adormecer é chamado de período de latência do sono. Embora algumas pessoas adormeçam em poucos minutos, a maioria das pessoas adormece em 15 a 30 minutos. Se o sujeito não conseguir dormir em 45 minutos, ele ou ela fica inquieto. A dificuldade para adormecer geralmente se deve ao conhecido fenômeno da primeira noite de laboratório. Tanto para o paciente com insônia quanto para o voluntário saudável, a primeira noite no laboratório do sono causa estresse, o que leva a uma extensão significativa do período de latência para adormecer. Um fenômeno semelhante é observado em muitas pessoas que passam a noite em um ambiente desconhecido, como um quarto de hotel. A extensão do período de latência para adormecer pode ser causada por vários fatores: estresse, sensação de desconforto em uma cama ou ambiente desconhecido, esforço físico ou um jantar pesado pouco antes de dormir.

O estágio I do sono é um estado de transição entre a vigília e o sono. Nesse estágio, a pessoa sente apenas uma leve sonolência e consegue responder ao seu nome mesmo que seja pronunciado em voz baixa. Esse estágio não parece promover descanso ou recuperação e normalmente representa apenas 5 a 8% da duração total do sono. Um aumento na presença do estágio I é característico de sono agitado e intermitente, que pode ser causado por apneia do sono, síndrome das pernas inquietas ou depressão.

O Estágio II normalmente ocupa entre metade e dois terços do tempo total de sono. De certa forma, é o "núcleo" do sono. É uma fase única e bem definida, caracterizada no eletroencefalograma pela presença de dois fenômenos: fusos do sono e complexos K.

Normalmente, a transição do estágio II para os estágios III e IV (estágios de sono profundo) ocorre muito rapidamente.

Os estágios III e IV são geralmente combinados sob os nomes "sono lento (de ondas lentas)" ou "sono delta". No EEG, o sono lento é caracterizado por ondas delta lentas pronunciadas de alta amplitude. Durante o sono lento, o tônus muscular diminui e os indicadores vegetativos (pulso, frequência respiratória) diminuem. É muito difícil acordar uma pessoa nessa fase do sono e, se isso acontecer, ela fica inicialmente desorientada e confusa. O sono lento é considerado o período mais "responsável" pelo descanso e pela recuperação da força durante o sono. Normalmente, o primeiro episódio de sono lento começa 30 a 40 minutos após o adormecimento, ou seja, geralmente tarde da noite. O sono lento geralmente se manifesta com maior intensidade no primeiro terço do período total de sono.

O último estágio do sono é o sono de movimentos rápidos dos olhos, ou sono REM. É amplamente conhecido que os sonhos estão principalmente associados a esse estágio do sono. Apenas 10% dos sonhos ocorrem em outros estágios do sono. O estágio do sono deixa sua marca na natureza dos sonhos. Os sonhos durante o sono de ondas lentas são geralmente mais vagos e desestruturados, tanto em conteúdo quanto nos sentimentos vivenciados pela pessoa. Já os sonhos durante o sono REM, por outro lado, deixam sensações vívidas e têm um enredo claro. Do ponto de vista neurofisiológico, o sono REM é caracterizado por três características principais:

1. atividade de baixa amplitude e alta frequência semelhante ao padrão de EEG em um estado de vigília intensa;
2. movimentos rápidos dos olhos;
3. atonia muscular profunda.

A combinação de um cérebro "ativo" (atividade de EEG de baixa amplitude e alta frequência) e um corpo "paralisado" (atonia muscular) deu origem a outro nome para esse estágio: "sono paradoxal". A atonia muscular que se desenvolve durante o sono REM parece ser uma adaptação evolutiva que impede as respostas físicas aos sonhos. Normalmente, o primeiro episódio de sono REM começa de 70 a 90 minutos após o adormecimento. O intervalo entre o início do sono e o início do primeiro episódio de sono REM é chamado de período de latência do sono REM. Normalmente, o sono REM representa cerca de 25% do tempo total de sono.

O primeiro ciclo do sono envolve uma progressão sequencial por todos os estágios descritos. O segundo ciclo e os ciclos subsequentes, para o restante da noite, começam com o estágio II, seguido pelo sono de ondas lentas e pelo sono de movimentos rápidos dos olhos. Como mencionado, os episódios de sono de ondas lentas são mais longos no primeiro terço da noite, enquanto o sono de movimentos rápidos dos olhos é mais prevalente no último terço da noite.

Ao avaliar os resultados de um estudo de registro de sono em laboratório, vários parâmetros são analisados: o período de latência para adormecer, a duração total do sono, a eficiência do sono (a razão entre o tempo durante o qual uma pessoa dormiu e o tempo total de registro), o grau de fragmentação do sono (o número de despertares completos ou incompletos, o tempo durante o qual uma pessoa ficou acordada após o início do sono) e a arquitetura do sono (o número e a duração dos principais estágios do sono). Outros parâmetros fisiológicos também são analisados, como aqueles relacionados à respiração (apneia, hipopneia), saturação de oxigênio no sangue, movimentos periódicos dos membros e frequência cardíaca. Isso permite identificar a influência de certos processos fisiológicos no sono. Um exemplo são os episódios de apneia, que levam à fragmentação do sono.

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