Avanço na investigação audiológica: perceção auditiva supranormal alcançada

Um estudo conduzido no Instituto Kresge de Pesquisa Auditiva da Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan criou audição supernormal em camundongos e também apoiou uma hipótese sobre as causas da perda auditiva oculta em humanos.

Anteriormente, pesquisadores usaram técnicas semelhantes — aumentando a quantidade do fator neurotrófico neurotrofina-3 no ouvido interno — para ajudar a restaurar as respostas auditivas em camundongos que sofreram trauma acústico e para melhorar a audição em camundongos de meia-idade.

Este estudo foi o primeiro a aplicar a mesma abordagem a ratos jovens e saudáveis para criar um processamento auditivo aprimorado além dos níveis naturais.

"Sabíamos que o aumento dos níveis de Ntf3 no ouvido interno de camundongos jovens aumenta o número de sinapses entre as células ciliadas internas e os neurônios auditivos, mas não sabíamos como isso afetaria a audição", disse Gabriel Korfas, PhD, diretor do Instituto Kresge, que liderou a equipe de pesquisa.

"Agora mostramos que animais com sinapses extras no ouvido interno têm limiares auditivos normais, mas podem processar informações auditivas em um nível supranormal."

Os resultados do estudo foram publicados na revista PLOS Biology.

Como em estudos anteriores, os cientistas alteraram a expressão de Ntf3 para aumentar o número de sinapses entre as células ciliadas internas e os neurônios.

As células ciliadas internas estão localizadas dentro da cóclea e convertem ondas sonoras em sinais que são transmitidos ao cérebro por meio dessas sinapses.

Porém, desta vez, foram criados e estudados dois grupos de camundongos jovens: um com número reduzido de sinapses, e o segundo com número aumentado de sinapses, possuindo audição supranormal.

"Anteriormente, usamos a mesma molécula para regenerar sinapses perdidas devido à exposição ao ruído em camundongos jovens e para melhorar a audição em camundongos de meia-idade, quando eles já haviam começado a mostrar sinais de perda auditiva relacionada à idade", disse Korfas.

"Isso sugere que essa molécula tem o potencial de melhorar a audição em pessoas em situações semelhantes. As novas descobertas sugerem que regenerar sinapses ou aumentar seu número melhorará o processamento auditivo."

Ambos os grupos de camundongos foram submetidos a um teste de inibição da resposta pré-pulso, que mede sua capacidade de detectar estímulos auditivos muito breves.

Neste teste, o sujeito é colocado em uma câmara com ruído de fundo e, em seguida, um som alto que assusta o rato é reproduzido, sozinho ou precedido por uma pausa muito curta.

Essa pausa, se detectada pelo camundongo, reduz a resposta de medo. Os pesquisadores determinaram a duração necessária da pausa para que os camundongos a detectassem.

Camundongos com menos sinapses precisaram de pausas significativamente mais longas, um resultado que apoia a hipótese de uma ligação entre a densidade das sinapses e a perda auditiva latente em humanos.

A perda auditiva oculta descreve dificuldades em compreender a fala ou distinguir sons no ruído que não podem ser detectados por testes padrão. Os resultados do teste de supressão da resposta pré-pulso já foram correlacionados com o processamento auditivo em humanos.

Resultados inesperados

Menos esperados foram os resultados dos ratos com um número maior de sinapses.

Eles mostraram picos melhorados na resposta acústica medida do tronco encefálico e também tiveram melhor desempenho em um teste de inibição da resposta de pré-pulso, sugerindo a capacidade de processar maiores quantidades de informações auditivas.

"Ficamos surpresos ao descobrir que, ao aumentar o número de sinapses, o cérebro foi capaz de processar informações auditivas adicionais. E esses camundongos tiveram um desempenho melhor em um teste comportamental do que os camundongos do grupo controle", disse Korfas.

Anteriormente, acreditava-se que a principal causa da perda auditiva em humanos era a perda de células ciliadas.

Entretanto, agora está claro que a perda de sinapses das células ciliadas internas pode ser o primeiro evento no processo de perda auditiva, tornando as terapias destinadas a preservar, regenerar e/ou aumentar o número de sinapses uma abordagem promissora para tratar alguns distúrbios auditivos.

"Algumas doenças neurodegenerativas também começam com a perda de sinapses no cérebro", disse Korfas.

"Portanto, as lições aprendidas com a pesquisa do ouvido interno podem ajudar a encontrar novas terapias para algumas dessas doenças devastadoras."