Bactérias geneticamente modificadas administram quimioterapia diretamente aos tumores

A quimioterapia tradicional geralmente apresenta desafios significativos, incluindo efeitos colaterais graves, danos ao tecido saudável e eficácia limitada.

Agora, pesquisadores da Escola de Medicina Yong Loo Lin da Universidade Nacional de Singapura (NUS Medicine) desenvolveram uma abordagem revolucionária para o tratamento do câncer – uma alternativa mais direcionada, eficaz e menos tóxica à quimioterapia tradicional. Essa nova abordagem não só melhora a eficácia do tratamento, como também reduz significativamente a dose de medicamentos necessária para tratar o câncer.

Liderados pelo Professor Associado Matthew Chang, pesquisadores do NUS Synthetic Biology for Clinical and Technological Innovation (SynCTI) e do Synthetic Biology Translational Programme (Syn Bio TRP) da NUS Medicine identificaram um novo método de administração de medicamentos que oferece esperança para o desenvolvimento de novos tratamentos clínicos para pacientes com câncer. As descobertas, publicadas na revista Nature Communications, demonstram um novo método para administrar medicamentos quimioterápicos diretamente aos locais dos tumores, utilizando interações naturais entre bactérias e células cancerígenas.

Os pró-fármacos envolvem o uso de moléculas inativas (pró-fármacos) que são transformadas em fármacos ativos dentro do organismo, particularmente em ambientes tumorais, aproveitando as condições únicas dos tumores, como baixo nível de oxigênio ou alta acidez, para ativar o fármaco diretamente no local do câncer, minimizando os danos ao tecido saudável. No entanto, as estratégias atuais de pró-fármacos têm especificidade limitada ao alvo e frequentemente dependem de carreadores macromoleculares, o que complica tanto a distribuição quanto a eliminação do fármaco.

Para superar essas limitações, pesquisadores da NUS Medicine desenvolveram um método de administração de pró-fármaco que utiliza uma cepa comensal de Lactobacillus que se liga especificamente às células cancerígenas por meio de uma molécula de superfície chamada sulfato de heparana. Essas bactérias geneticamente modificadas carregam um pró-fármaco que é convertido no quimioterápico SN-38 diretamente no local do tumor.

Em modelos pré-clínicos de câncer nasofaríngeo, bactérias geneticamente modificadas se localizaram diretamente no tumor e liberaram o medicamento quimioterápico diretamente no local do câncer, reduzindo o crescimento do tumor em 67% e aumentando a eficácia do medicamento quimioterápico em 54%.

Um dos aspectos mais promissores desta pesquisa são as potenciais aplicações amplas para vários tipos de terapia contra o câncer, já que a cepa de Lactobacillus identificada pelos pesquisadores se liga especificamente às células cancerígenas.

O pesquisador principal, Dr. Shen Haosheng, pesquisador associado do SynCTI, afirmou: "Ao explorar a afinidade entre bactérias e células cancerígenas, pretendemos revolucionar a administração de quimioterapia. Estamos avaliando a afinidade de ligação de múltiplas cepas microbianas a diferentes linhagens de células cancerígenas com o objetivo de desenvolver um sistema de administração versátil que utilize cepas microbianas para direcionar medicamentos quimioterápicos a diferentes tipos de câncer de mucosa, como colorretal, urinário, gástrico, oral, pulmonar e nasal."

"O tratamento do câncer costuma ser uma provação extremamente difícil para os pacientes. Nossa pesquisa representa um passo significativo para o desenvolvimento de uma abordagem mais direcionada e menos tóxica para o combate ao câncer. Esperamos que isso possa abrir caminho para terapias que sejam suaves e eficazes", acrescentou o Professor Associado Chang, Chefe do Departamento de Medicina e Diretor do SynCTI e do NUS Medicine Syn Bio TRP.