As bactérias podem desencadear a diabetes tipo I

Na Universidade de Cardiff, especialistas descobriram que uma das causas do diabetes tipo 1 pode ser causada por bactérias, que "forçam" o sistema imunológico a agir contra o corpo e destruir as células do pâncreas que produzem insulina. Em estudos anteriores, cientistas descobriram que um certo tipo de glóbulo branco (linfócitos NKT) destrói as células que produzem insulina, enquanto esses linfócitos protegem o corpo de diversas infecções intracelulares e tumores.

O novo estudo teve como objetivo estabelecer as razões para esse comportamento celular, para o qual linfócitos NKT foram extraídos do corpo de um voluntário com diabetes tipo 1 e analisados.

Segundo o Dr. David Cole, receptores na superfície dos linfócitos verificam o ambiente e enviam sinais para ações futuras. Ao estudar os linfócitos, os cientistas descobriram que, às vezes, eles são afetados por bactérias patogênicas, que alteram seu comportamento e os "forçam" a atacar as células beta, provocando assim o desenvolvimento de diabetes tipo 1.

O principal autor do projeto de pesquisa observou que os linfócitos NKT protegem efetivamente nosso corpo de várias infecções; no entanto, quando essas células começam a “trabalhar” contra o corpo, as consequências mais graves são possíveis.

Os cientistas publicaram os resultados de seu estudo em uma das publicações científicas. Segundo o próprio grupo de pesquisa, este estudo é o primeiro a demonstrar claramente que as bactérias podem afetar as células e alterar seu comportamento, mas, além disso, a descoberta impulsiona o estudo do mecanismo de ação de outras doenças autoimunes. O professor Cole observou que os cientistas ainda têm muito trabalho a fazer antes de descobrirem as verdadeiras causas do desenvolvimento do diabetes tipo 1. Hoje, sabe-se que fatores ambientais e hereditários podem influenciar o desenvolvimento da doença, mas o estudo mais recente adicionou fatores externos à lista.

O diabetes tipo I se desenvolve principalmente em crianças e adolescentes e, na maioria dos casos, a doença não está relacionada a uma dieta específica. As causas desse tipo de diabetes foram pouco estudadas até o momento, e não há tratamento específico que ajude a lidar com os sintomas graves da doença por um longo período. Mas os cientistas esperam que o novo estudo ajude a entender melhor o mecanismo de desenvolvimento desse tipo de diabetes e a desenvolver um método de tratamento eficaz.

O diabetes mellitus leva a consequências graves. Segundo alguns dados, milhões de pessoas em todo o mundo sofrem desta doença. No entanto, os cientistas preveem um aumento de pelo menos duas vezes na incidência de diabetes até 2025. Presumivelmente, a cada 10 segundos, no mundo, dois novos pacientes são diagnosticados com diabetes mellitus, o que representa cerca de 7 milhões de casos por ano. Cerca de metade dos casos são detectados entre 40 e 60 anos de idade, e mais da metade dos pacientes vive em países em desenvolvimento.

A situação mais grave é observada nos países do Oriente Médio, Austrália e Caribe, onde 20% dos pacientes são crianças (12 anos ou mais).

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