Calor úmido e doenças cardiovasculares: o que um novo estudo mostra

Um novo estudo da Universidade Tulane mostra que, quando o calor extremo é combinado com alta umidade, o risco de atendimentos de emergência por problemas cardiovasculares aumenta drasticamente. Uma análise de mais de 340.000 atendimentos de emergência em Dhaka, Bangladesh, entre 2014 e 2019, constatou que, em calor muito úmido, o risco era seis vezes maior do que em calor com baixa umidade. O estudo foi publicado na Science of the Total Environment (DOI: 10.1016/j.scitotenv.2025.180220).

Fundo

Por que o "calor úmido" é mais perigoso do que o normal?
O resfriamento do corpo no calor depende da evaporação do suor e do fluxo sanguíneo para a pele. A alta umidade piora drasticamente a evaporação, fazendo com que a transferência de calor diminua, o coração precise bombear mais sangue, a carga sobre os vasos sanguíneos e o risco de superaquecimento aumentem. Esse mecanismo já foi confirmado há muito tempo por estudos fisiológicos e biofísicos.

Como é medido: do Índice de Calor ao "bulbo úmido".
Em alertas práticos, o Índice de Calor é frequentemente utilizado – a temperatura "sensação" levando em consideração a umidade. Na mesma temperatura, um aumento na umidade relativa do ar leva as condições para uma zona de risco mais perigosa. Para avaliar as cargas máximas, a temperatura de bulbo úmido (Tw) também é utilizada: o trabalho clássico de Sherwood e Huber mostrou que Tw≈35 °C é o limite teórico de sobrevivência com exposição prolongada, e estudos mais recentes indicam que riscos clínicos ocorrem mesmo com Tw mais baixos.

O que se sabe sobre a saúde cardíaca em condições de calor e umidade.
O calor demonstrou estar associado ao aumento de eventos cardiovasculares em muitas regiões, mas o papel da umidade em si como "amplificador" tem sido subestimado e estudado de forma inconsistente. Novos dados clínicos e populacionais contribuem para o enigma: a umidade extrema aumenta o risco de arritmia e outros desfechos cardíacos, especialmente em grupos vulneráveis e em cidades com poucos espaços verdes. Isso é biologicamente esperado devido à interrupção do resfriamento evaporativo.

Por que as megacidades tropicais são importantes (caso de Dhaka).
Nos trópicos, a alta umidade é a norma, e a urbanização aumenta o superaquecimento por meio do efeito de ilha de calor urbana e da escassez de espaços refrigerados. Para Bangladesh e Dhaka, a contribuição das condições térmicas para o excesso de mortalidade e o aumento da vulnerabilidade a ondas de calor já foi demonstrada. Portanto, é aqui que o risco combinado de "calor + umidade" é urgentemente necessário na área da saúde e do planejamento urbano.

Políticas e alertas: não apenas "graus".
Recomendações de segurança térmica (CDC/NIOSH, NWS) enfatizam: em alta umidade, os limites de perigo mudam para temperaturas mais baixas; medidas de proteção (espaços refrigerados, ventilação, água, redução de cargas) devem ser incluídas com antecedência. Novos índices de risco à saúde também integram a umidade e os padrões climáticos locais.

O que faltava até recentemente.
Muitas avaliações se concentraram no efeito "puro" da temperatura; a contribuição multiplicativa da umidade em ambientes urbanos reais é menos compreendida, especialmente fora de países com ar condicionado extensivo. É por isso que as análises abrangentes de Daca são valiosas: elas quantificam o quanto a umidade aumenta o risco cardiovascular em dias quentes, preenchendo a lacuna entre a fisiologia e a epidemiologia e fornecendo uma base para o ajuste de sistemas de alerta precoce.

O que exatamente eles encontraram?

• Cientistas compararam dados diários de temperatura e umidade com consultas cardiovasculares em pronto-socorros na maior metrópole do país. O calor em si aumentou o risco (em 4,4% nos dias "mais secos"), mas no pico de umidade (UR ≥ 82%) ele saltou para +26,7% — na verdade, cerca de 6 vezes mais forte do que no calor com baixa umidade.
• O limite para calor "alto" na análise foi acima de 84 °F (≈29 °C). A umidade isolada, sem calor, não foi associada a um aumento nas chamadas de emergência cardíaca; o "aumento" ocorreu especificamente no par "calor + umidade alta". O efeito foi observado em todas as faixas etárias e gêneros.

Por que isso é importante?

Nossos corpos se resfriam através da evaporação do suor. A alta umidade retarda a evaporação, e o coração precisa trabalhar mais para transferir calor para a pele. Isso torna a combinação de calor e umidade particularmente perigosa fisiologicamente – e é esse risco "sinérgico" que tem sido frequentemente subestimado em estudos populacionais. O novo trabalho demonstra quantitativamente o efeito multiplicador da umidade, fechando uma lacuna de longa data entre a biofísica e a epidemiologia.

Contexto: não apenas os graus, mas também a “viscosidade” do ar

As evidências de que a umidade aumenta o estresse térmico estão se acumulando, desde revisões nas "classificações" de ondas de calor com base na umidade até revisões que associam o calor úmido ao aumento da mortalidade e do risco cardiovascular. O novo artigo acrescenta um importante estudo de caso urbano dos trópicos, onde o ar condicionado é precário e as populações são particularmente vulneráveis.

Conclusões práticas

• Os sistemas de alerta precoce devem levar em conta não apenas a temperatura, mas também a umidade limite (≈ 80% e acima) - e alertar sobre “riscos compostos” (calor + umidade).
• Soluções urbanas: sombra, corredores verdes, espaços públicos refrigerados, acesso à água potável - são essenciais para megacidades com clima tropical úmido.
• Proteção pessoal no calor "insuportável": mantenha-se fresco, beba água, reduza a atividade física durante os horários de pico, use roupas respiráveis; para idosos e pessoas com doenças cardiovasculares, pense em "planos de calor" com antecedência.

Limitações e o que vem a seguir

Este é um estudo observacional de uma cidade; os autores e grupos independentes precisarão testar se o fator "sêxtuplo" se replica em outros climas e com diferentes disponibilidades de resfriamento (ar-condicionado, etc.). Também será importante incorporar a poluição do ar e outros fatores que podem aumentar o estresse por calor nos modelos. Mas a mensagem é clara: formuladores de políticas e profissionais de saúde devem discutir calor e umidade em conjunto, e não separadamente.

Fonte: Comunicado de imprensa da Universidade Tulane e cobertura da mídia da publicação; Science of the Total Environment (artigos no prelo), DOI 10.1016/j.scitotenv.2025.180220.