As células estaminais podem aumentar a eficácia dos tratamentos de fertilidade

Um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade de Copenhague descobriu que uma célula-tronco excepcionalmente versátil e regenerativa em embriões em estágio inicial pode ser a chave para o desenvolvimento de novos tratamentos eficazes para a infertilidade. O estudo com camundongos, publicado na revista Cell e intitulado "O endoderma primitivo apoia a plasticidade da linhagem para permitir o desenvolvimento regulatório", abre novas perspectivas nessa área.

A gravidez é um processo complexo que exige que um espermatozoide encontre um óvulo e o fertilize na trompa de Falópio. O óvulo então começa a se dividir e, após cinco dias, se transforma em um blastocisto, que eventualmente se desenvolve em um feto. No entanto, à medida que a infertilidade se torna um problema mais comum, o número de pessoas que recorrem a tecnologias reprodutivas está crescendo. Na Dinamarca, esses casos representam uma em cada oito gestações.

Apesar disso, a taxa de sucesso desses procedimentos permanece baixa, variando de apenas 20% a 30%, dependendo da idade e da fertilidade da mulher. Agora, pesquisadores da Universidade de Copenhague fizeram uma descoberta que pode levar a melhores tratamentos de fertilidade no futuro.

"Estudamos células no embrião de camundongo chamadas endoderme primitivo ou hipoblasto. Descobrimos que essas células são únicas e capazes de criar seu próprio embrião. Isso é particularmente interessante porque um estudo recente mostrou que o endoderme primitivo é o único tipo de célula no embrião associado a alto sucesso de implantação em ensaios clínicos", afirma a aluna e primeira autora do estudo, Madeleine Linneberg-Agerholm.

Ela acrescenta: "Essas células normalmente fornecem nutrição e suporte a um embrião normal, mas quando as isolamos, elas podem criar um embrião, o que é uma descoberta muito surpreendente."

Os pesquisadores também descobriram que células-tronco do endoderma primitivo cultivadas em laboratório se desenvolvem em uma placa de Petri para formar "modelos de células-tronco embrionárias" chamados blastoides com altíssima eficiência. Esses modelos podem ser uma ferramenta importante para a descoberta de novos medicamentos para melhorar os resultados da fertilização in vitro.

"Isso pode ser particularmente importante para melhorar os tratamentos atuais de fertilidade, já que a plasticidade e a resiliência podem ser essenciais para garantir que os embriões sobrevivam no laboratório e durante a transferência para a mãe", afirma o professor Joshua Brickman, autor sênior do estudo.

Embora o estudo tenha sido conduzido em camundongos, os cientistas já planejam conduzir estudos semelhantes em células-tronco humanas.

Endoderme primitivo como um "marcador"

Quando o embrião começa a se desenvolver, ele é uma única célula, que então se torna um aglomerado de células, com as células externas se tornando a futura placenta e as células internas formando o endoderma primitivo, o futuro saco vitelínico ou epiblasto, que forma o próprio embrião.

"O estágio final do desenvolvimento do blastocisto é o endoderma primitivo. E se você remover tudo ao redor do endoderma primitivo, ele de alguma forma 'lembra' como formar um embrião e consegue fazê-lo sozinho", explica Brickman.

Também mostramos que essas células no endoderma primitivo lembram como produzir outros tipos de células porque possuem fatores de transcrição presentes no DNA em sequências regulatórias importantes (potencializadores), como marcadores. Esses fatores normalmente não fazem nada, mas conseguem lembrar o que fazer se houver um problema. Pense no genoma como um livro. Esses marcadores lembram em que página estão as instruções para produzir outros tipos de células.

O elo perdido?

Os pesquisadores esperam que suas descobertas ajudem a entender como melhorar as chances de sucesso da fertilização in vitro e forneçam mais informações sobre por que algumas pessoas têm dificuldade para engravidar.

"Nos casos em que as mulheres têm dificuldade para engravidar, um defeito no endoderma primitivo pode ser a causa, pois ele não só fornece nutrição, mas também pode desempenhar um papel importante na reparação de danos. Isso ainda é apenas uma hipótese, mas é notável que esse tipo de célula seja um preditor tão forte de implantação bem-sucedida", diz Brickman.

Atualmente, os pesquisadores estão focados em entender melhor as funções do endoderma primitivo e melhorar as células-tronco do endoderma primitivo humano existentes.

Acreditamos que isso indica que o endoderma primitivo inicial é uma estrutura capaz de regenerar linhagens ausentes quando danificado. Como criamos células-tronco do endoderma primitivo, estudá-las e os sinais que as direcionam pode levar a tratamentos de fertilização in vitro aprimorados", acrescenta Brickman.