Os cientistas criaram um portador artificial de informação genética

Uma alternativa aos transportadores naturais de informação genética, DNA e RNA, são os xenoácidos nucleicos (sintetizados em laboratório), capazes de transmitir informação genética. Eles podem ser transformados em diversas formas biologicamente úteis por meio da "evolução direcionada" e utilizados como biossensores.

Um grupo internacional de pesquisadores dos Estados Unidos, Inglaterra, Bélgica e Dinamarca publicou na revista Science notícias sobre moléculas que eles sintetizaram e que têm todas as chances de atuar como uma alternativa ao RNA e ao DNA.

A questão da existência de tais alternativas tem sido objeto de muitas pesquisas e debates acirrados na comunidade científica. Um dos autores do estudo foi John Chapat, cientista do Instituto de Biossíntese (Universidade do Sul do Arizona).

Não muito tempo atrás, ele sugeriu que uma dessas alternativas seria o ácido nucleico treose (treose é um dos açúcares simples com fórmula C4H8O4).

Agora, ele continua desenvolvendo seus próprios experimentos como parte de um grupo europeu que trabalha em uma questão mais geral: os xenoácidos nucleicos (XNA), ou seja, ácidos nucleicos estranhos, moléculas que não existem na natureza, embora, da mesma forma que o RNA e o DNA, sejam capazes de armazenar e transmitir informações genéticas.

Agora, pela primeira vez, este grupo demonstrou um conjunto de seis polímeros de ácido nucleico “não naturais” que ele desenvolveu.

A criação de xenocriaturas com base neles, que é a primeira coisa que vem à mente dos correspondentes, ainda é muito fantástica e impossível, e os pesquisadores, é claro, nem mesmo a avaliaram.

Os cientistas ficaram satisfeitos com o que pode ser feito com o XNA hoje. Acontece que um deles pode ser transformado em todos os tipos de formas biologicamente úteis usando a "evolução direcionada".

Assim, em laboratório, entre outras coisas, foram criados os chamados aptâmeros de ácido nucleico, sensores químicos incomuns que respondem ao aparecimento de um composto químico específico. Na genética convencional, eles são usados, por exemplo, para procurar defeitos no DNA ou responder ao aparecimento de compostos aos quais são sintonizados, desativando os genes correspondentes. Os xenoaptâmeros desenvolvidos pelo grupo são capazes não apenas de participar de ações genéticas semelhantes, como também de atuar como anticorpos, encontrando e ligando-se às moléculas adequadas com a mais alta eficiência.

John Chapat admite que o XNA pode ser usado para criar novos tipos de diagnósticos e novos xenobiossensores que poderão funcionar de forma ainda mais eficiente do que os naturais, já que as enzimas naturais de proteção, configuradas para destruir DNA e RNA estranhos, não os notarão.

A xenobiologia experimental é uma nova ciência que este trabalho iniciou e, de acordo com Chepet, tornará possível criar métodos terapêuticos nunca antes vistos no futuro.

Este trabalho sobre ácidos xenonucleicos fornece uma resposta provável para outra questão interessante que atormenta todos os geneticistas há décadas: como o DNA e o RNA se originaram na Terra.

No final do século passado, os cientistas descobriram que o DNA provavelmente surgiu após o RNA menos complexo, mas não entendiam como o RNA, também a molécula mais complexa, poderia ter sido criado na natureza. O acadêmico A. Spirin, o maior especialista mundial em RNA, afirmou certa vez que havia dedicado dois anos de sua vida a essa questão e descoberto que a síntese aleatória de RNA poderia ter ocorrido em um tempo muito maior do que o tempo de vida de todo o Universo. A probabilidade desse evento é muito menor do que a probabilidade de um macaco escrever "Guerra e Paz".

Segundo uma teoria, as moléculas de RNA foram precedidas por moléculas ainda mais simples – pré-RNA, mas essa teoria tinha um grande número de inconsistências, que são removidas se imaginarmos que entre o pré-RNA e o RNA havia outro intermediário – alguma substância xenogenética – o ácido xenonucleico.

Esse intermediário, de acordo com Chepet, poderia ser seu adorado ácido nucleico treose (TNA).

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