Todo o conteúdo do iLive é medicamente revisado ou verificado pelos fatos para garantir o máximo de precisão factual possível.
Temos diretrizes rigorosas de fornecimento e vinculamos apenas sites de mídia respeitáveis, instituições de pesquisa acadêmica e, sempre que possível, estudos médicos revisados por pares. Observe que os números entre parênteses ([1], [2], etc.) são links clicáveis para esses estudos.
Se você achar que algum dos nossos conteúdos é impreciso, desatualizado ou questionável, selecione-o e pressione Ctrl + Enter.
Cientistas revelam porque é que algumas pessoas com gripe podem ser mais contagiosas
Última revisão: 02.07.2025
Cientistas da EPFL descobriram que, em espaços fechados, gotículas contendo o vírus da gripe permanecem infecciosas por mais tempo se também contiverem certos tipos de bactérias que vivem em nosso trato respiratório. Essa descoberta fornece informações importantes sobre como as infecções respiratórias são transmitidas e pode aprimorar as avaliações de risco.
Mesmo pessoas saudáveis carregam muitos tipos diferentes de bactérias na pele, no intestino, no nariz e na boca. Quando contraímos uma doença respiratória como a gripe, os vírus convivem com as bactérias em nosso trato respiratório. Mas o que acontece com esses vírus quando espirramos, tossimos ou falamos?
Um novo estudo realizado por cientistas do Laboratório de Virologia Experimental (LEV), em colaboração com colegas da Escola de Arquitetura, Engenharia Civil e Ambiental (ENAC) da EPFL, da ETH Zurique e da Universidade de Zurique, examina o comportamento do vírus da gripe fora do corpo humano e como esse comportamento é influenciado por bactérias respiratórias.
As descobertas da equipe foram publicadas recentemente no Journal of Virology.
Há muito se sabe que certos tipos de bactérias no intestino humano permitem que os vírus se estabilizem e sobrevivam por mais tempo. Mas Shannon David, pesquisadora do LEV, questionou se as bactérias do trato respiratório desempenham um papel protetor semelhante nas gotículas expelidas pelo corpo humano.
Para descobrir, ela e seus colegas realizaram dois tipos de experimentos de laboratório. No primeiro, criaram gotículas semelhantes às produzidas por espirros e as colocaram em uma superfície plana exposta ao ar ambiente. Algumas gotículas continham apenas o vírus da gripe, enquanto outras também continham bactérias comumente encontradas no trato respiratório.
Os cientistas deixaram as gotículas secarem e mediram a carga viral infecciosa ao longo do tempo. Descobriram que, após 30 minutos, as gotículas sem bactérias haviam eliminado quase completamente o vírus (99,9%). Nas gotículas contendo vírus e bactérias, a carga viral infecciosa foi 100 vezes maior simultaneamente, e o vírus conseguiu sobreviver por muitas horas.
Em um segundo tipo de experimento, os cientistas mediram a carga viral infecciosa de gotículas de aerossol. Eles descobriram que partículas contendo apenas o vírus não eram mais infecciosas após 15 minutos. No entanto, partículas contendo bactérias também continham o vírus após uma hora.
As bactérias com maior efeito estabilizador foram Staphylococcus aureus e Streptococcus pneumoniae, ambas comumente colonizando o trato respiratório.
Gotas planas
Em seguida, os cientistas quiseram entender como as bactérias respiratórias poderiam proteger o vírus da gripe fora do corpo humano. Eles analisaram amostras de gotículas ao microscópio. "As gotículas que contêm bactérias tendem a ser mais achatadas", diz David.
Isso acelera o processo de evaporação e leva a uma cristalização mais rápida do sal na gotícula, permitindo que os vírus sobrevivam por mais tempo. Isso pode ser um fator importante em condições secas, como em ambientes fechados no inverno, quando o aquecimento está ligado.
“Até agora, pouco se sabia sobre o papel que as bactérias respiratórias desempenham fora do corpo humano”, diz David. “Essas descobertas fornecem uma peça importante do quebra-cabeça sobre como as doenças respiratórias são transmitidas. E ajudam a explicar por que os vírus se espalham tão facilmente de pessoa para pessoa.”
Os dados coletados por sua equipe serão úteis para pesquisas em diversas áreas, incluindo saúde pública.
“Os modelos atualmente usados para prever a propagação do vírus em espaços fechados não levam em consideração a função protetora das bactérias”, diz David. “Isso significa que provavelmente subestimam o risco de infecção.”
Este estudo pode permitir que os pesquisadores identifiquem mais facilmente pessoas com maior probabilidade de eliminar cargas virais infecciosas mais altas porque têm mais bactérias protetoras no trato respiratório.