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Uma córnea artificial foi impressa numa impressora 3D
Última revisão: 02.07.2025
Cientistas da Universidade Britânica de Newcastle conseguiram reproduzir a córnea humana – a córnea transparente do olho – usando uma impressora 3D.
A córnea é o elemento anterior, mais convexo e transparente do globo ocular, sendo um dos meios de refração da luz do olho. Normalmente, esse elemento é transparente, brilhante, liso, tem formato esférico e é altamente sensível. A córnea é composta por cinco camadas.
Lesões traumáticas, lesões infecciosas e patologias congênitas da córnea podem comprometer a função visual, incluindo a perda completa da visão. Essa complicação poderia ser evitada se houvesse a possibilidade de transplante de uma córnea de doador. No entanto, como existem poucos materiais para transplante, não é possível atender a todos os pacientes. Segundo informações da Organização Mundial da Saúde, cerca de cinco milhões de pessoas no mundo perderam a visão justamente devido a doenças e danos à córnea.
O método mais recente apresentado por pesquisadores britânicos ainda não é adequado para uso na prática clínica. No entanto, no futuro, após seu aprimoramento, milhões de pacientes poderão preservar e até mesmo restaurar a visão perdida.
Os especialistas admitiram que era muito problemático selecionar a composição ideal do corante biológico para impressão 3D. A córnea recriada artificialmente deve manter um formato estruturado, ou seja, deve ser fina e elástica. Para atingir os parâmetros necessários, um grupo de cientistas recorreu ao uso do polímero gelatinoso alginato, uma substância proteica de colágeno e células-tronco.
Esta tecnologia não garante totalmente a recriação do número necessário de córneas de doadores. Elas servem como o principal material para a obtenção das células-tronco necessárias. No entanto, com a ajuda do novo método, será possível obter cinquenta células-tronco criadas artificialmente a partir de uma córnea.
Após tirar fotos do globo ocular de um dos voluntários, os especialistas recriaram um modelo tridimensional da córnea. O material resultante se assemelha a uma lente de contato elástica revestida por uma substância mucosa.
Levará muito tempo até que córneas criadas artificialmente sejam implantadas em pacientes. Um grupo de cientistas precisa primeiro aprimorar o processo de impressão e, em seguida, testes de laboratório serão realizados com animais. No entanto, já podemos falar com segurança de um avanço nessa área oftalmológica, pois pesquisadores até então não conseguiram recriar uma estrutura tridimensional próxima a uma córnea real, tanto em configuração quanto em composição, usando impressão 3D.
A nova técnica é descrita em detalhes na revista científica Experimental Eye Research (https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0014483518302124).