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A discriminação está associada a um envelhecimento biológico acelerado
Última revisão: 02.07.2025
A discriminação pode acelerar os processos biológicos do envelhecimento, de acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova York.
O estudo relaciona a discriminação interpessoal a mudanças no nível molecular, revelando uma potencial causa subjacente às diferenças em doenças e mortalidade relacionadas à idade.
"Sofrer discriminação parece acelerar o processo de envelhecimento, o que pode contribuir para doenças e mortalidade prematura, exacerbando as disparidades de saúde", disse Adolfo Cuevas, professor associado de ciências sociais e comportamentais na Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova York e autor sênior do estudo, publicado no periódico Brain, Behavior, and Immunity-Health.
Pesquisas mostram que pessoas que sofrem discriminação com base em sua identidade (como raça, gênero, peso ou deficiência) têm um risco aumentado de uma variedade de problemas de saúde, incluindo doenças cardíacas, pressão alta e depressão. Embora os fatores biológicos exatos que causam esses problemas de saúde não sejam totalmente compreendidos, a ativação crônica da resposta ao estresse do corpo provavelmente contribui para isso. Além disso, um crescente corpo de pesquisas associa a exposição crônica à discriminação aos processos biológicos do envelhecimento.
Para entender melhor a relação entre discriminação e envelhecimento, Cuevas e colegas analisaram três medidas de metilação do DNA, um marcador que pode ser usado para avaliar os impactos biológicos do estresse e do processo de envelhecimento. Amostras de sangue e questionários foram coletados de quase 2.000 adultos americanos como parte do estudo Midlife in the United States (MIDUS), um estudo longitudinal sobre saúde e bem-estar financiado pelo Instituto Nacional do Envelhecimento.
Os participantes foram questionados sobre suas experiências com três formas de discriminação: cotidiana, grave e no local de trabalho. A discriminação cotidiana refere-se a casos sutis e leves de desrespeito na vida cotidiana, enquanto a discriminação grave se concentra em casos agudos e intensos de discriminação (por exemplo, ameaças físicas da polícia). A discriminação no local de trabalho inclui práticas injustas, oportunidades profissionais limitadas e punições baseadas em identidade.
Os pesquisadores descobriram que a discriminação estava associada ao envelhecimento biológico acelerado, com pessoas que relataram mais discriminação envelhecendo biologicamente mais rápido do que aquelas que sofreram menos discriminação. A discriminação cotidiana e grave foi consistentemente associada ao envelhecimento biológico, enquanto a exposição à discriminação no local de trabalho também foi associada ao envelhecimento acelerado, mas seu impacto foi comparativamente menos severo.
Uma análise mais aprofundada descobriu que dois fatores de saúde — tabagismo e índice de massa corporal — explicam cerca de metade da ligação entre discriminação e envelhecimento, sugerindo que outras respostas de estresse à discriminação, como cortisol elevado e sono ruim, contribuem para o envelhecimento acelerado.
"Embora fatores de saúde comportamentais expliquem parcialmente essas diferenças, é provável que uma série de processos influenciem a associação de estressores psicossociais com o envelhecimento biológico", disse Cuevas, que também é membro do corpo docente do Centro de Antirracismo, Justiça Social e Saúde Pública da Escola de Saúde Pública Global da Universidade de Nova York.
Além disso, a associação entre discriminação e envelhecimento biológico acelerado variou de acordo com a raça. Participantes negros relataram mais experiências de discriminação e tenderam a ter idades biológicas mais avançadas e envelhecimento biológico mais rápido. No entanto, participantes brancos que relataram menos experiências de discriminação foram mais sensíveis aos seus efeitos quando a vivenciaram, talvez devido à exposição menos frequente e ao menor número de estratégias de enfrentamento. (Dados para outros grupos raciais e étnicos não estavam disponíveis no estudo MIDUS.)
Essas descobertas destacam a importância de combater todas as formas de discriminação para apoiar o envelhecimento saudável e promover a igualdade na saúde."