A empatia funciona nos dois sentidos: os sentimentos das pessoas autistas são muitas vezes mal compreendidos

A ideia de que pessoas com autismo não têm empatia é superficial, e pessoas sem autismo podem achar tão difícil se colocar no lugar de outra pessoa quanto o contrário, sugere um estudo.

Um artigo na revista Autism desmente o estereótipo de que pessoas com autismo têm dificuldade em imaginar como os outros se sentem.

Os participantes que assistiram a vídeos de pessoas autistas e não autistas falando sobre eventos emocionais descobriram que pessoas sem autismo tinham significativamente mais dificuldade em entender as emoções de pessoas com autismo.

O estudo também constatou que as pessoas experimentaram emoções mais intensas em seus corpos quando assistiram a vídeos de pessoas autistas, em comparação com pessoas não autistas. Esse sentimento foi intensificado quando raiva e medo foram mencionados.

Isso tem fortes implicações nos relacionamentos sociais e terapêuticos com pessoas autistas, disse a pesquisadora de autismo Rachel Cheang, do Centro de Neurociência Cognitiva da Universidade Brunel, em Londres.

"Sempre existe a ideia de que pessoas com autismo não têm empatia. Geralmente é isso que se ouve, mas essas descobertas são bastante chocantes porque vão contra a forma como normalmente pensamos sobre o assunto."

Esta é a primeira evidência experimental de que, em vez de carecer de empatia, pessoas com autismo simplesmente veem o mundo de forma diferente, e que pessoas sem autismo têm tanta dificuldade em compreender suas emoções quanto o contrário. Isso é chamado de "problema da empatia dupla", uma teoria proposta pelo Dr. Damian Milton no início da década de 2010. Muitas pessoas autistas adotaram a ideia, mas até agora ela não havia sido cientificamente comprovada.

"Isso afeta a forma como as pessoas autistas são percebidas", disse a Sra. Cheang. "Se elas estão felizes com alguma coisa e ninguém percebe, as pessoas não compartilham sua felicidade. E se elas estão chateadas com alguma coisa, não será reconhecido que essa pessoa pode estar chateada ou triste com alguma coisa. Portanto, elas não receberão apoio ou empatia dos outros."

Psicólogos cognitivos mediram traços autistas em 81 participantes, aos quais foi pedido que classificassem emoções — felicidade, tristeza, raiva e medo — em vídeos de pessoas com diferentes níveis de autismo falando sobre suas experiências emocionais. Em uma tarefa separada, eles foram solicitados a identificar as emoções das pessoas nos vídeos, classificar sua intensidade e mapeá-las em um mapa corporal. Todos os participantes desconheciam o diagnóstico das pessoas mostradas nos vídeos.

Pessoas com autismo têm maior risco de suicídio do que pessoas sem autismo. Entre 11 e 66% dos adultos com autismo já consideraram o suicídio ao longo da vida, e até 35% planejaram ou tentaram, segundo dados de 2020. A Sra. Cheang disse: "Obviamente, me pergunto agora se parte disso se deve ao fato de que ninguém os compreende, ninguém sente empatia por eles, ninguém sente o que eles sentem."

"As implicações são amplas", disse o Dr. Ignazio Puzzo, líder do estudo. "É importante que cuidadores, educadores, terapeutas, médicos, funcionários de hospitais e clínicos estejam cientes dessas diferenças e se concentrem em melhorar a compreensão ou a identificação de como uma pessoa com autismo se sente, a fim de ajudar a aliviar seu sofrimento e melhorar seu bem-estar."