Está prevista uma vacina contra a gripe de ação prolongada?

Desenvolver uma vacina contra a gripe de longa duração pode ser extremamente benéfico para a saúde pública, e a pesquisa está se aproximando desse objetivo.

Um estudo publicado na revista Science Translational Medicine descobriu que criar uma vacina que atue ainda mais em uma região da glicoproteína hemaglutinina (HA) menos propensa à mutação pode ser um caminho para criar opções de vacinação contra a gripe a longo prazo.

Os pesquisadores testaram a vacina em camundongos e furões e descobriram que ela oferecia melhor proteção do que a vacinação tradicional. Embora mais pesquisas sejam necessárias, este teste bem-sucedido aponta o caminho para o desenvolvimento de uma vacina contra a gripe de longo prazo.

Problemas no desenvolvimento de vacinas eficazes contra a gripe

A gripe é uma infecção comum que afeta bilhões de pessoas todos os anos. A Organização Mundial da Saúde também estima que a gripe cause de 3 a 5 milhões de casos graves e de 290.000 a 650.000 mortes por causas respiratórias a cada ano. Algumas pessoas correm maior risco de desenvolver doenças graves ou complicações da gripe, incluindo crianças menores de cinco anos e adultos mais velhos.

Os vírus da gripe causam a gripe e mudam. A estratégia atual de proteção contra a gripe é o uso de vacinas anuais contra a gripe. Especialistas criam essas vacinas com base nos vírus que acreditam ser mais comuns durante a temporada de gripe.

Alterações nos vírus da gripe, particularmente em proteínas de superfície como a hemaglutinina (HA), representam um dos desafios na criação de uma vacina duradoura.

O Dr. Yoshua Quinonez, clínico geral certificado no Manhattan Medical Offices, observou o seguinte:

Os desafios das vacinas contra a gripe incluem a necessidade de atualizá-las anualmente, devido às mudanças no vírus, certos componentes do vírus que tornam a vacina menos eficaz e a incapacidade de proteger contra todos os tipos de vírus da gripe. Também é difícil garantir que todos possam tomar a vacina. Mas tomar a vacina contra a gripe pode ajudar a reduzir o número de pessoas que adoecem, proteger aqueles que não podem ser vacinados e, talvez, um dia, haja uma vacina eficaz contra todos os tipos de gripe. Fortalecer a resposta do seu sistema imunológico à vacina contra a gripe também pode ajudar a proteger contra mais tipos de vírus da gripe.

É possível criar uma vacina universal contra a gripe de longo prazo?

Os pesquisadores do estudo atual observam que as vacinas anuais contra a gripe ajudam a criar anticorpos que têm como alvo regiões específicas da cabeça do HA. No entanto, essa região costuma estar sujeita a mutações frequentes.

Portanto, se eles conseguissem encontrar uma maneira de atingir uma região do HA que varia menos, como o caule, poderiam criar uma vacina que protegesse contra muitas cepas de gripe. No entanto, embora isso já tenha sido tentado antes, não foi eficaz em gerar uma resposta forte na região da cabeça.

Assim, os pesquisadores queriam criar uma vacina que pudesse produzir anticorpos direcionados à cabeça e ao tronco, proporcionando imunidade de longo prazo contra múltiplas cepas de gripe. Eles criaram uma vacina baseada em uma mistura de antígenos HA. Essa vacina continha uma mistura de proteínas HA com um tronco conservado e várias mutações na região-chave da cabeça.

Os pesquisadores deste estudo testaram a eficácia da vacina em camundongos e furões. Eles compararam a resposta às abordagens tradicionais de vacinação.

Eles descobriram que sua vacina provocou uma resposta de anticorpos melhor do que uma vacina de controle. A vacina até forneceu proteção quando camundongos foram expostos a doses letais do vírus. Também ofereceu proteção contra diversas cepas do vírus H1.

No entanto, essa vacina recém-desenvolvida pareceu ser mais eficaz após receber uma dose inicial e uma dose de reforço, em vez de uma única dose.

A Dra. Linda Yancey, especialista em doenças infecciosas do Memorial Hermann Health System em Houston, comentou sobre as descobertas do estudo:

Este é um passo significativo em direção a uma vacina universal contra a gripe. Desenvolver uma vacina desse tipo tem sido um objetivo dos pesquisadores há muitos anos. Tem se mostrado desafiador, por isso é encorajador ver progressos sólidos sendo feitos. Os cientistas ainda estão trabalhando no desenvolvimento dos componentes básicos da vacina. Provavelmente não veremos mudanças na prática clínica com base nisso por vários anos. Mas cada passo na direção certa nos aproxima de uma vacina universal.

Limitações do estudo e pesquisas futuras

Este estudo apresenta limitações, principalmente porque os testes em animais são diferentes dos testes em humanos. Os animais também não tinham vacinação prévia contra gripe ou exposição à gripe, o que poderia ter afetado os resultados observados. Os pesquisadores observam que a maioria das pessoas possui algum nível de imunidade prévia à gripe, o que poderia minimizar ou afetar a resposta a esse tipo de vacina. O estudo também analisou apenas uma HA H1, portanto, não está claro como a abordagem afetaria outras HAs. Além disso, nem todos os experimentos em animais foram cegos.

Os pesquisadores também reconhecem que mais pesquisas são necessárias para compreender melhor os mecanismos subjacentes e confirmar as razões para a resposta observada. Eles reconhecem que "a proteção contra infecções pode nem sempre se correlacionar com uma redução nas respostas antigênicas clássicas".

Mesmo que essa potencial vacina seja desenvolvida, especialistas, agências governamentais e profissionais médicos precisarão abordar questões de distribuição e aceitação. O Dr. David Cutler, médico de família certificado no St. John's Medical Center em Santa Monica, Califórnia, observou:

Embora a segurança e a eficácia sejam as principais preocupações, a aceitação da vacina também é uma questão importante. Atualmente, apenas cerca de 50% dos adultos recebem a vacina contra a gripe. Qualquer melhora na eficácia pode ser compensada pela relutância em receber uma nova vacina. É função das nossas agências de saúde pública convencer as pessoas de que os benefícios das vacinas aprovadas superam em muito os seus riscos. Portanto, embora os cientistas possam desenvolver vacinas novas e aprimoradas, os benefícios para a sociedade podem não ser alcançados a menos que as vacinas sejam administradas.

No entanto, o estudo levanta o potencial para o desenvolvimento de uma vacina contra a gripe de longa duração. Isso poderia facilitar a maximização do impacto da vacina e, em última análise, minimizar os efeitos nocivos da gripe à saúde.

Quinonez expressou esperança nos resultados e observou o seguinte:

Uma nova vacina contra a gripe pode funcionar melhor do que as antigas. Se funcionar em pessoas tão bem quanto em animais, isso pode significar que menos pessoas contraem gripe a cada ano. Também pode levar a uma vacina que funcione contra todos os tipos de gripe, o que seria um grande avanço para manter as pessoas saudáveis.