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A gravidade da apneia do sono na fase REM está associada a uma perturbação da memória verbal
Última revisão: 02.07.2025
Uma equipe de pesquisadores liderada pela Universidade da Califórnia, em Irvine, descobriu uma ligação entre a frequência de episódios de apneia do sono por movimento rápido dos olhos (REM) e o grau de comprometimento da memória verbal em idosos com risco de Alzheimer. A memória verbal refere-se à capacidade cognitiva de armazenar e recordar informações apresentadas na forma de palavras faladas ou texto escrito, sendo particularmente vulnerável à doença de Alzheimer.
Um estudo publicado recentemente na revista Alzheimer's Research & Therapy encontrou uma correlação específica entre a gravidade da apneia do sono — quando a respiração é interrompida durante o sono — e o declínio cognitivo. Pontuações mais altas durante o sono REM em comparação com o sono não REM foram associadas a uma pior memória.
"Nossas descobertas destacam características específicas da apneia do sono relacionadas à memória, o que é importante porque, clinicamente, eventos que ocorrem durante o sono REM são frequentemente ignorados ou minimizados", disse o coautor do estudo Bryce Mander, professor assistente de psiquiatria e comportamento humano na UC Irvine.
A maior parte das horas de sono é passada na fase não REM, portanto, as pontuações médias gerais de gravidade da apneia podem parecer muito mais baixas do que as normalmente observadas durante o sono REM. Isso significa que alguém em risco pode ser diagnosticado incorretamente e subestimado, pois os padrões de avaliação atuais não se concentram na gravidade da apneia por estágio do sono.
"Além disso", disse a coautora do estudo Ruth Benka, professora e chefe do departamento de psiquiatria e medicina comportamental da Faculdade de Medicina da Universidade Wake Forest, "descobrimos que as mulheres tendem a ter uma proporção maior de apneia do sono REM em comparação aos homens, o que pode contribuir potencialmente para um maior risco de desenvolver a doença de Alzheimer ".
Diagramas de dispersão mostrando a relação entre (A) índice de apneia-hipopneia (IAH), (B) índice de distúrbio respiratório (IDR) e (C) índice de dessaturação de oxigênio (IDO) durante o sono REM e as pontuações gerais de aprendizagem do RAVLT, controlando para idade, sexo, tempo entre as avaliações, anos de escolaridade, índice de massa corporal (IMC) e status APOE4. Fonte: Alzheimer's Research & Therapy (2024). DOI: 10.1186/s13195-024-01446-3
O estudo envolveu 81 adultos de meia-idade e idosos do Centro de Pesquisa de Alzheimer em Wisconsin com fatores de risco elevados, 62% dos quais eram mulheres. Os participantes foram submetidos a polissonografia — um exame abrangente que registra ondas cerebrais, movimentos oculares, atividade muscular, níveis de oxigênio no sangue, frequência cardíaca e respiração durante o sono — e avaliações de memória verbal. Os resultados mostraram que os eventos de apneia REM são um fator crítico no declínio da memória verbal, especialmente entre pessoas com predisposição genética para Alzheimer e aquelas com histórico familiar da doença.
“Nossas descobertas destacam as relações complexas entre apneia do sono, função da memória e risco de doença de Alzheimer”, disse Mander. “Identificar e abordar eventos específicos do sono REM é importante para o desenvolvimento de abordagens proativas e personalizadas de avaliação e tratamento, adaptadas aos padrões de sono individuais.”