O aumento da população mundial levou ao aparecimento de mutações únicas

O surgimento de anormalidades genéticas até então desconhecidas e um aumento na frequência de mutações únicas não são necessariamente a causa de uma radiação de fundo fora de escala - basta aumentar drasticamente o tamanho da população.

Quanto mais rápido a população aumenta, mais mutações são detectadas no pool genético da população da Terra.

A razão pela qual as doenças genéticas são cada vez mais comuns na sociedade atual não se deve apenas ao ambiente poluído e repleto de agentes mutagênicos. Como relatam cientistas do Instituto Cornell (EUA) na revista Science, mutações até então desconhecidas só começaram a aparecer porque somos mais numerosos.

A frequência de uma mutação específica pode ser prevista usando tecnologias de genética populacional, que combinam as ferramentas da genética clássica com as disposições do conceito evolutivo. As principais características levadas em consideração são o tamanho da população, sua dinâmica, o grau de mutagênese e o tipo de mutação que nos interessa. Isso torna possível prever o futuro de uma anomalia genética – se uma determinada mutação se estabelecerá na população ou desaparecerá, e com que rapidez isso ocorrerá. No entanto, como afirmam os autores da nota, os modelos matemáticos convencionais não são de forma alguma adaptados ao aumento acelerado do número de uma espécie.

Foi o que aconteceu com a população da Terra: nos últimos 10.000 anos, o número de pessoas saltou de vários milhões para 7 bilhões, com a maior aceleração ocorrendo nos últimos 2.000 anos, ou seja, nas últimas 100 gerações. É claro que, mesmo no último período, esse crescimento foi aleatório; por algum tempo, o número de pessoas cresceu consistentemente, até que o progresso cumulativo tornou a existência humana mais confortável e segura. Para estimar a dinâmica genética de uma população, os cientistas geralmente modelam seu crescimento a partir de um número inicial de indivíduos. Nesse caso, descobriu-se que é preferível estimar a dinâmica genética em populações humanas em uma amostra de 10 mil indivíduos — em vez de algumas dezenas, como era usado em modelos anteriores. Modelos anteriores, baseados no crescimento populacional linear em vez de exponencial, apresentavam um erro de 500% na previsão das taxas de mutação. Deve-se enfatizar que o tipo de crescimento é de fundamental importância aqui: o crescimento populacional gradual e linear dá tempo para que mutações raras sejam removidas do pool genético.

A explosão populacional levou ao fato de que numerosos tipos raros de genes são muito mais comuns do que o esperado. Assim, a mutagênese natural tem um amplo campo de atuação e, no futuro, a raça humana enfrentará novas mutações iniciadas a partir da inexistência por uma distorção na dinâmica populacional. Talvez os fantásticos "X-Men" se tornem uma realidade comum – e não surjam de laboratórios secretos, mas sejam formados por meios genéticos evolutivos naturais.

Não seria exagero dizer que hoje quase todos nós somos, em certa medida, mutantes. No entanto, antes de tudo, os resultados obtidos certamente permitirão reavaliar a gravidade das doenças genéticas, das mais simples às mais complexas, como o autismo, que pode se desenvolver devido a dezenas e centenas de mutações de todos os tipos.