O laboratório irá cultivar pele artificial

Em uma startup do Brooklyn, especialistas estão ocupados criando couro artificial – o material animal do futuro, criado de acordo com o princípio “Cultivado, não morto!”

Segundo o chefe da empresa Modern Meadow, Andras Forgács, esse couro artificial poderá ser visto no mercado muito antes da carne artificial (que, aliás, os cientistas já aprenderam a cultivar em laboratório). Provavelmente, isso se deve ao fato de que as pessoas aceitarão as novas tecnologias em roupas mais rapidamente do que em seus próprios pratos, além de padrões mais rigorosos terem sido desenvolvidos para produtos alimentícios.

Além disso, para fabricantes (por exemplo, de bolsas, roupas, assentos de carro, etc.), a nova tecnologia pode ser bastante útil.

O preço do couro aumentou significativamente nos últimos anos, e atualmente há um desequilíbrio significativo entre oferta e demanda, pois cada vez mais pessoas com renda média podem comprar artigos de couro.

Segundo Forgach, o processo atual de produção de couro é sujo e ineficiente. Em alguns casos, um único animal pode ser abatido exclusivamente pelo couro (originalmente, o couro era vendido como subproduto do abate de um animal para obtenção de carne).

A indústria do couro é bastante poluente, especialmente em países em desenvolvimento. Além disso, grandes quantidades de couro acabam virando sucata e são descartadas no final do processo de produção.

Para cultivar couro artificial em laboratório, os especialistas precisam de uma pequena amostra de tecido (por exemplo, uma biópsia de pele de avestruz, vaca, crocodilo, etc.). Em seguida, os especialistas isolam as células e as multiplicam, resultando em tecido de couro em forma de folhas.

O chefe da empresa observou que especialistas são capazes de cultivar a pele de praticamente qualquer animal. Agora, os desenvolvedores estão trabalhando para maximizar a produção de colágeno, que é o principal bloco de construção da pele. Durante o processo de crescimento, as lâminas são sobrepostas umas às outras, e o colágeno cria uma estrutura fibrosa, o que faz com que a pele artificial pareça muito semelhante à pele real, mas sem qualquer adição de gordura, carne, pelos, glândulas, etc. Além disso, menos produtos químicos são necessários para dar à pele artificial a estrutura necessária para o uso.

Os primeiros protótipos de couro artificial foram criados pelos especialistas da empresa em 2013, e agora os pesquisadores estão trabalhando para melhorar seu produto.

O couro cultivado em laboratório abrirá novas possibilidades para designers. Como o processo de cultivo do couro artificial começa praticamente do zero, é possível criar uma grande variedade de formas e tipos, obtendo um produto final com custos de produção mínimos.

Os especialistas da empresa estão atualmente desenvolvendo um material que será mais resistente e fino do que o couro comum. Os pesquisadores planejam criar couro em três dimensões, o que permitirá aos designers criar formas complexas sem costuras e desperdícios.