Os flavanóis do cacau podem proteger o sistema vascular do stress

Um novo estudo descobriu que uma bebida rica em flavanol feita de cacau pode proteger o sistema vascular do corpo do estresse, mesmo após comer uma refeição gordurosa.

As escolhas alimentares que você faz em momentos de estresse podem influenciar o impacto no seu sistema cardiovascular. Por exemplo, um estudo recente da Universidade de Birmingham descobriu que alimentos gordurosos podem impactar negativamente a função vascular e o fornecimento de oxigênio ao cérebro, enquanto os compostos de flavanol, encontrados em abundância no cacau e no chá verde, podem proteger a função vascular em momentos de estresse diário.

Agora, em um novo estudo, a mesma equipe de cientistas descobriu que consumir cacau rico em flavanol com uma refeição gordurosa pode neutralizar alguns dos efeitos do consumo de alimentos gordurosos e proteger o sistema vascular do estresse.

O estudo foi publicado na revista Food and Function.

A Dra. Catarina Rendeiro, professora assistente de ciências nutricionais na Universidade de Birmingham e principal autora do estudo, afirmou: "Sabemos que, quando as pessoas estão estressadas, tendem a consumir alimentos gordurosos. Já demonstramos anteriormente que alimentos gordurosos podem prejudicar a recuperação vascular após o estresse. Neste estudo, queríamos descobrir se adicionar um alimento rico em flavanol a uma refeição gordurosa poderia atenuar o impacto negativo do estresse no organismo."

Rosalind Baynham, primeira autora do artigo, explicou: "Os flavonóis são compostos encontrados em uma variedade de frutas, vegetais, chás e nozes, incluindo frutas vermelhas e cacau cru. Os flavonóis são conhecidos por seus benefícios à saúde, particularmente na regulação da pressão arterial e na proteção do sistema cardiovascular."

No estudo, um grupo de jovens adultos saudáveis recebeu um café da manhã composto por dois croissants de massa folhada com 10 g de manteiga com sal, 1,5 fatia de queijo cheddar e 250 ml de leite integral, além de uma bebida de cacau com alto ou baixo teor de flavanol. Após um período de descanso, os participantes foram submetidos a um teste de aritmética mental, que se tornava mais difícil a cada oito minutos e exigia concentração. Durante o período de oito minutos de descanso e teste, os pesquisadores mediram o fluxo sanguíneo do antebraço, a atividade cardiovascular e a oxigenação tecidual no córtex pré-frontal (CPF). Eles também avaliaram a função vascular por meio da dilatação controlada pelo fluxo da artéria braquial (DMF), um preditor de risco de doença cardiovascular.

Bebidas de cacau foram preparadas dissolvendo 12 g de cacau em pó em 250 ml de leite integral. O pó com baixo teor de flavanol foi tratado por alcalinização para reduzir o total de flavonóis a 5,6 mg por porção; o pó com alto teor de flavanol não foi tratado, contendo 695,0 mg de flavonóis por porção. A alcalinização é um processo comumente usado na fabricação de chocolate para realçar o sabor, mas infelizmente reduz o teor de flavanol.

A equipe confirmou que o consumo de uma refeição rica em gordura com uma bebida com baixo teor de flavanol durante uma situação estressante reduziu a função vascular (em 1,29% da FMD) e esse efeito persistiu por até 90 minutos após o evento estressante. Os resultados também mostraram que a bebida rica em flavanol foi eficaz na prevenção do declínio da função vascular após o estresse e o consumo de uma refeição rica em gordura. A dilatação da artéria braquial foi significativamente maior após o consumo de cacau com alto teor de flavanol em comparação com uma bebida com baixo teor de flavanol 30 e 90 minutos após o período estressante. Anteriormente, os cientistas descobriram que uma refeição rica em gordura reduz a oxigenação cerebral no córtex pré-frontal durante o estresse, mas os flavonóis do cacau não melhoraram a oxigenação cerebral nem afetaram o humor.

"Este estudo mostra que consumir alimentos ricos em flavonóides pode ser uma estratégia para mitigar o impacto da má alimentação no sistema vascular. Isso nos ajudará a tomar decisões mais informadas sobre o que comer e beber durante períodos estressantes", disse a Dra. Catarina Rendeiro.

Ao fazer compras no supermercado, procure cacau em pó minimamente processado e, se cacau não for sua praia, existem outras maneiras de obter mais flavonóides, incluindo chá verde, chá preto e frutas vermelhas. Diretrizes publicadas recentemente para a ingestão de flavonóides recomendam de 400 a 600 mg/dia, que você pode obter bebendo duas xícaras de chá preto ou verde ou combinando frutas vermelhas, maçãs e cacau de qualidade.

Jet Veldhuysen van Zanten, professor de psicologia biológica na Universidade de Birmingham e coautor do artigo, acrescentou: "A vida moderna é estressante e seu impacto em nossa saúde e economia está bem documentado, portanto, quaisquer mudanças que possam nos proteger dos sintomas de estresse são importantes. Para aqueles que estão acostumados a recorrer a comidas reconfortantes quando estão estressados ou a escolher alimentos de conveniência quando estão ocupados ou sob pressão de tempo, essas pequenas mudanças podem ter um impacto real."