Os produtos químicos criados há 100 anos recompensaram o homem moderno com o stress

A maior sensibilidade dos humanos modernos ao estresse pode ter sido causada por certos produtos químicos aos quais nossos avós foram expostos. Cientistas demonstraram que os efeitos dos produtos químicos podem ser transmitidos por mecanismos epigenéticos ao longo de três gerações.

Pesquisadores da Universidade do Texas e da Universidade de Washington (ambas nos EUA) testaram se substâncias químicas poderiam afetar a atividade cerebral de animais ao longo das gerações. Para isso, trataram ratas prenhes com vinclozolina, um fungicida comumente usado na agricultura. Vale ressaltar que a ciência já conhece seu efeito no sistema hormonal e sua capacidade de influenciar os genes dos descendentes por meio dos pais. A mesma equipe de cientistas demonstrou anteriormente como esse fungicida pode afetar a atividade genética nas gerações subsequentes por meio de mecanismos epigenéticos.

Desta vez, após tratar os ratos com vinclozolina, os pesquisadores aguardaram o surgimento da terceira geração, com a qual realizaram diversos experimentos comportamentais. Em um artigo publicado na revista PNAS, os cientistas relatam que esses animais eram mais sensíveis ao estresse e demonstravam comportamento obsessivo-ansioso. Consequentemente, eles apresentavam áreas de estresse mais ativas no cérebro – em comparação com aqueles indivíduos cujos pais não foram expostos à substância química.

Em outras palavras, as alterações epigenéticas causadas pelo fungicida podem afetar a neurofisiologia do corpo. Nesse sentido, os cientistas conseguiram relacionar o nível molecular ao nível fisiológico, mostrando que o efeito da substância acarreta mudanças específicas na fisiologia e no comportamento. Os autores do trabalho apontam que a geração atual de pessoas é a terceira desde a época em que o desenvolvimento da química revolucionou o mundo moderno. Nesse sentido, eles sugerem refletir sobre por que somos tão dependentes do estresse. Sim, o mundo está se tornando mais complexo e acelerado, o meio ambiente está se deteriorando, etc. Mas não há também um enfraquecimento das próprias barreiras antiestresse de uma pessoa, e esse enfraquecimento não estava intrínseco em nós há três gerações?

O mesmo, segundo os cientistas, também pode ocorrer no caso de vários distúrbios psiconeurológicos, dos quais nossa época é tão rica. É claro que o mesmo autismo agora tem um diagnóstico mais preciso. Mas é possível que o aumento expressivo da frequência dessa doença esteja relacionado a certos produtos químicos aos quais nossos avós foram expostos – mesmo antes de médicos e biólogos aprenderem a avaliar os danos causados pelas mais recentes conquistas da química aplicada.