A poluição atmosférica contribui para o aumento da incidência de cancro da cabeça e do pescoço

Um estudo recente publicado na revista Scientific Reports relaciona níveis elevados de poluentes de material particulado ao aumento de casos de câncer de cabeça e pescoço no sistema aerodigestivo.

O artigo, "Exposição à poluição do ar e incidência de câncer de cabeça e pescoço", é uma colaboração entre pesquisadores da Wayne State University, da Johns Hopkins University e do Mass General Brigham and Women's Health.

O estudo foi liderado por John Kramer, Ph.D., professor associado de otorrinolaringologia, e John Peleman, MD, residente médico do departamento de otorrinolaringologia da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual Wayne. Eles colaboraram com o Mass General Brigham, um sistema de saúde acadêmico integrado.

Estudos anteriores sobre poluição do ar a associaram principalmente a cânceres do trato respiratório inferior. A ligação com o câncer de cabeça e pescoço é mais difícil de comprovar, e a incidência desse tipo de câncer é muito menor do que a do câncer de pulmão. No entanto, como o câncer de cabeça e pescoço também pode ser causado pelo tabagismo, assim como o câncer de pulmão, queríamos investigar possíveis ligações. Acredita-se que a ligação com o câncer de cabeça e pescoço se deva à inalação de substâncias que afetam o revestimento da região da cabeça e do pescoço. Estamos observando casos em que carcinógenos se instalam em locais específicos do corpo, causando câncer", disse John Kramer, Ph.D., professor assistente de otorrinolaringologia na Faculdade de Medicina da Universidade Estadual Wayne.

"Embora tenha havido uma quantidade significativa de pesquisas sobre os efeitos dos poluentes nas doenças pulmonares, poucos estudos se concentraram na poluição do ar como fator de risco para doenças do trato respiratório superior, incluindo câncer de cabeça e pescoço", disse a autora sênior Stella Lee, médica do Centro de Cirurgia e Saúde Comunitária e da Divisão de Otorrinolaringologia de Cabeça e Pescoço do Hospital Brigham and Women's, membro fundador do Sistema de Saúde Mass General Brigham. "Essas descobertas destacam o papel significativo da poluição ambiental nos cânceres do trato aerodigestivo superior, ressaltando a necessidade de maior conscientização, mais pesquisas e o desenvolvimento de medidas de redução da poluição."

O estudo utilizou dados do banco de dados nacional SEER (Vigilância, Epidemiologia e Resultados Finais) de 2002 a 2012. Kramer observou a associação mais forte entre exposição à poluição atmosférica e câncer de cabeça e pescoço com um atraso de cinco anos. Eles se concentraram em PM2,5 — material particulado menor que 2,5 mícrons — e seu impacto na incidência de câncer de cabeça e pescoço no sistema aerodigestivo.

"Estamos observando partículas de poluição do ar de um determinado tamanho", disse Kramer. "O tamanho das partículas importa porque o modelo clássico de pesquisa das vias aéreas superiores sugere que o nariz e a garganta atuam como filtros antes que o ar entre nos pulmões. Partículas maiores são filtradas, mas presumimos que diferentes tipos de poluição afetam diferentes partes das vias aéreas."

Kramer espera expandir sua pesquisa para incluir outros conjuntos de dados. Ele espera que a publicação dessas descobertas ajude a embasar políticas e tratamentos futuros.

"A saúde ambiental e a saúde pessoal estão inextricavelmente ligadas", disse a coautora Amanda Dilger, médica da CSPH e da Massachusetts Eye and Ear, parte do sistema Mass General Brigham. "Nosso estudo destaca a necessidade de melhorar os padrões de qualidade do ar para reduzir o risco de câncer, incluindo câncer de cabeça e pescoço."